| identifiant | den-AN73 |
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| fait partie de | denon |
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| est validé | oui |
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| date | 1808/08/15 00:00 |
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| titre | Lettre n° AN73: Denon à Napoléon |
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| texte en markdown | <body> <h1 style="text-transform: uppercase; font-family: Chivo; font-size: 1.5rem; line-height: 1;"><b style="text-transform: none">DEN-AN73[^1] -</b> Denon à Napoléon</h1>
<h2 data-kind="letter-context;" style="text-align: right; font-size: 1em; font-weight: normal">15 août 1808. [Apostille de la main d’un secrétaire.]</h2>
Sire,
Permettez-moi de présenter à Votre Majesté une note contenant l'état le plus précis de tous les travaux qu'elle a daigné confier à ma direction.
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<b>La colonne de la Grande Armée</b>
</div>
Tout ce qui offrait le plus de difficultés dans l'exécution de ce monument est terminé. Toutes les grandes pièces sont fondues. Le piédestal est ciselé, il sera terminé à la fin de la campagne et l'hiver n'arrêtera pas la suite des opérations. Les modèles en sculpture de tout le monument sont achevés; une partie du fût est déjà fondue et l'an prochain verra terminer le monument dont on devra la parfaite exécution aux soins de deux architectes recommandables, MM. Gondoin et Lepère. Ce dernier a développé un grand talent dans l'invention et la précision des machines qui sont devenues absolument nécessaires pour l'exécution d'un monument d'un genre aussi nouveau et aussi immense. Avec tous les frais imprévus de cette opération, la dépense n'excédera pas le devis fait par l'Institut.
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<b>Gravure de la colonne</b>
</div>
J'ai eu l'honneur de présenter à Votre Majesté un devis des dépenses pour la gravure de ce monument, qui ferait connaître le développement des bas-reliefs qui sont le journal de la campagne qu'ils représentent : il faudrait 18 mois pour graver ces sujets. En commençant de suite, cet ouvrage pourrait \[paraître\] à l'inauguration de la colonne et la faire connaître en même tems à l'Europe entière. J'ai pris la liberté de faire de cette dépense un article du budget de l'année prochaine à présenter à Votre Majesté par M. l'intendant général.
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<b>Arc de triomphe de la place du Carrousel</b>
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<b>Quadrige</b>
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Statues des deux <i>Victoires conduisant les chevaux</i>
Par M. Lemot
Ces deux figures sont fondues et on est occupé à les poser et les dorer en ce moment, ainsi que le char.
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<b>Bas-reliefs</b>
</div>
<i>La Capitulation d'Ulm</i>
M. Cartellier, statuaire
Ce beau bas-relief est très avancé. Sa Majesté y est d'une ressemblance extrême; la scène est grande, digne et rendue avec toute la vérité historique. Ce bel ouvrage ne peut qu'ajouter à la réputation méritée de M. Cartellier.
<i>Bataille d'Austerlitz</i>
M. Espercieux, statuaire
L'instant représenté est celui où le général Rapp présente à Sa Majesté le prince Repnin et les soldats de la garde russe. Il y a de la vérité dans les costumes. La figure de Sa Majesté est noble, et les portraits des maréchaux et généraux qui l'entourent, ressemblans.
<i>Entrée de Sa Majesté à Munich</i>
M. Clodion, statuaire
Ce bas-relief est charmant. L'artiste estimable qui l'a exécuté, et dont le talent principal est la grâce, a donné à Sa Majesté l'air de bonté et de satisfaction qu'elle a dû éprouver en rendant l'électeur de Bavière, son allié, à ses fidèles sujets qui, les uns à genoux, les autres le chapeau levé en signe d'acclamation, comblent Sa Majesté de bénédictions.
<i>Entrevue des deux Empereurs à Urchitz</i>
M. Ramey, statuaire
Le directeur ne peut penser qu'il soit possible de rendre avec une vérité plus historique cette mémorable entrevue, et ne peut qu'applaudir au précieux talent que M. Ramey y a déployé. La ressemblance des personnages y est parfaitement rendue. L'artiste n'a pas oublié les paysans moraves qui, à genoux, regardent leur souverain et son vainqueur.
<i>Les Magistrats et le clergé de Vienne, présentant leurs clefs à Sa Majesté</i>
M. de Seine, statuaire
Ce bas-relief est très avancé. L'artiste, fidèle au dessin que lui avait remis le directeur, a fait un ouvrage estimable et par la vérité de la scène et par la ressemblance des personnages qui la composent. Le soin que M. de Seine apporte à son travail le rend digne de la confiance que le directeur a eue en le chargeant de cet ouvrage important.
<i>La Paix de Presbourg</i>
M. Lesueur, statuaire
Ce bas-relief, le seul allégorique du monument, tire à sa fin et sera l'un des premiers placés. Le directeur est satisfait du soin que l'artiste a apporté à son exécution, et cet ouvrage sera cité comme un des meilleurs bas-reliefs qu'il ait fait, genre où il excelle et qui a fait sa réputation.
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<b>Statues de militaires</b>
</div>
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<b>8 figures</b>
</div>
1\. <i>Un grenadier</i>, M. Dardel, sculpteur
2\. <i>Un carabinier</i>, M. Moutoni, sculpteur
3\. <i>Un canonnier</i>, M. Bridau \[ <i>sic</i> \], sculpteur
4\. <i>Un sapeur</i>, M. Dumont, sculpteur
5\. <i>Un carabinier de cavalerie</i>, M. Chinard, id.
6\. <i>Un cuirassier</i>, M. Taunai, id.
7\. <i>Un dragon</i>, M. Corbet, id.
8\. <i>Un chasseur</i>, M. Foucou, id.
Ces huit figures sont toutes très avancées; il en est quelques-unes qui sont terminées et que l'on pourrait placer en ce moment.
Le directeur peut assurer Sa Majesté que ces statues sont généralement fort belles. Il en est une seule qu'il n'a pas encore vue, parce qu'elle a été exécutée à Carrare; mais le talent connu de M. Chinard est sa garantie, et il espère que cet artiste, ainsi qu'il le lui a mandé plusieurs fois, y a apporté tous ses soins et son talent.
Le directeur a l'honneur de représenter à Sa Majesté que le décret qui ordonne ces travaux porte que ces sculptures seront remises pour le 1<sup>er</sup> janvier 1809[^2]. Ainsi, si, comme il l'espère, elles sont toutes placées pour le mois d'octobre prochain, il aura devancé de trois mois le désir de Sa Majesté. Le directeur peut assurer Sa Majesté qu'en aucun tems, en France, on n'aurait pu faire un travail aussi considérable et aussi précieusement exécuté.
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<b>Statue de Sa Majesté en marbre</b>
</div>
A l'intérêt de la ressemblance, cette statue joint la perfection d'exécution d'un bel antique. Ce monument reste encore sans destination. Il est terminé et n'est connu de personne[^3]. Sa Majesté étant en costume héroïque et militaire, et dans l'attitude de haranguer les armées, cette statue pourrait trouver sa place dans la principale pièce du palais de la Légion d'honneur.
<div style="text-align: center;">
<b>Statue de Sa Majesté en argent[^4]</b>
</div>
Votre Majesté m'a fait plusieurs fois la grâce de me parler de son portrait dans le costume civil. Elle m'a fait l'honneur de me dire une fois qu'elle désirerait l'avoir dans la proportion de celui de Frédéric II, qui est placé dans son cabinet.
J'ai fait faire en conséquence dans la proportion de 18 pouces, sa figure assise près d'une table, sur laquelle, un compas à la main, Votre Majesté est occupée à prendre des distances sur une carte géographique. Le modèle de cette petite statue est fait; on est occupé de le mouler. Ce monument fondu en argent sera ciselé et terminé au mois de novembre prochain.
<div style="text-align: center;">
<b>Statue de Desaix[^5]</b>
</div>
Cette figure colossale sera fondue dans le courant de septembre. Le piédestal est tout prêt. Le monument pourra être terminé au printemps prochain.
La manière nouvelle, expéditive et économique dont elle sera exécutée sera une nouveauté en ce genre. Le moule énorme que cette figure a nécessité, et qu'on évalue à 180 milliers, a fait craindre quelque tems de ne pouvoir le remuer. Cette difficulté a été surmontée : ce monument, ainsi que celui de la colonne, auront fait faire un pas immense à l'art de la fonderie en France, et a renouvelé celui de la ciselure en grand, qui était tombé en désuétude.
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<b>Statues des grands dignitaires de l'Empire[^6]</b>
</div>
<div style="text-align: center;">
<b>Sa Majesté le roi d'Espagne</b>
</div>
M. Delaître, statuaire
Cette statue sera au prochain Salon; l'artiste, membre de l'ancienne Académie de peinture, y a apporté tous ses soins; il a eu l'honneur de faire le portrait du prince Joseph avant son départ pour Naples, et son ouvrage aura le mérite de la ressemblance et d'une précieuse exécution.
Sa Majesté le roi de Hollande
M.Cartellier, statuaire
Cet habile artiste a terminé le modèle de cette statue, que le directeur regarde comme un chef-d'œuvre d'expression et de ressemblance. Son marbre est sur les points; mais il ne croit pas que cette figure puisse être au prochain Salon, M. Cartellier ayant fait pour Sa Majesté, depuis cette commande, le beau bas-relief de la colonnade du Louvre et celui en marbre représentant la reddition d'Ulm, qui doit être placé pour le 1<sup>er</sup> octobre à l'arc de triomphe.
<div style="text-align: center;">
<b>Prince archichancelier de l'Empire</b>
</div>
M. Roland, statuaire
Cette statue est très avancée et sera probablement au Salon. Si elle a éprouvé quelques retards, c'est que cet artiste, chargé par l'Institut national de la statue de Sa Majesté, s'est de suite occupé du modèle de cette figure dont un plâtre est maintenant placé dans la salle des séances générales.
<div style="text-align: center;">
Prince architrésorier
</div>
feu Masson, statuaire
L'estimable artiste chargé de cette statue, exécutait de même celle du général Cafarelli, qu'il a terminée avant sa mort.
Sa Majesté verra cette dernière au prochain Salon.
La longue absence du prince architrésorier pendant son administration à Gênes retarda son travail et, cependant, sans la mort prématurée qui l'a surpris, vu l'état d'avancement de cette figure, elle eût été au Salon de cette année.
M. Roland, statuaire, son ami, s'est chargé de mettre la dernière main à son ouvrage.
<div style="text-align: center;">
<b>Prince grand amiral</b>
</div>
M. Lemot, statuaire
Cette figure est très avancée et pourra être au Salon prochain. L'artiste l'eût livrée depuis longtemps s'il n'eût été chargé de l'exécution des trois figures du quadrige de l'arc de triomphe et d'autres ouvrages pour les bâtiments de Sa Majesté.
<div style="text-align: center;">
<b>Prince archichancelier d'état</b>
</div>
M. Ramey, statuaire
Le modèle de cette figure est terminé, et le marbre sous les points; elle ne pourra être achevée que sous six ou huit mois. Elle est d'une grande ressemblance et d'une élégance remarquable.
Le même artiste a exécuté pour l'arc de triomphe un fort beau bas-relief en marbre, de dix pieds, représentant l'entrevue de Sa Majesté avec l'Empereur François II à Urchitz en Moravie. Il est de même chargé de la statue de Sa Majesté pour le Sénat.
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<b>Statues des généraux morts en commandant les armées[^7]</b>
</div>
<div style="text-align: center;">
<b>Général Dugommier</b>
</div>
M. Chaudet, statuaire
Cette statue est terminée, et Sa Majesté la verra au Salon prochain; elle porte, ainsi que tout ce qui sort de l'atelier de cet habile artiste, un beau caractère.
<div style="text-align: center;">
<b>Général Custines</b>
</div>
M. Moitte, statuaire
Cette statue est avancée, mais ne pourra être livrée que dans six mois. Cet artiste a été chargé de l'exécution des bas-reliefs du piédestal de la colonne de Boulogne, et de plus, par le ministre de l'Intérieur, de la statue en bronze du général d'Hautpoul.
<div style="text-align: center;">
<b>Général Hoche</b>
</div>
M. Milhomme, statuaire
Cette statue a été exécutée à Rome, par un artiste pensionnaire de l'Ecole de France; elle est terminée, ainsi que celle du général Leclerc, et doit être, comme cette dernière, en route pour Paris, Son Excellence le ministre de l'Intérieur, sur la demande du directeur général du musée, ayant donné des ordres pour qu'elles soient jointes au premier envoi de la villa Borghèse.
<div style="text-align: center;">
<b>Général Joubert</b>
</div>
M. Houdon, statuaire
Cette statue est la moins avancée de cette suite. L'artiste a pour excuse l'obligation où il a été de s'occuper de la statue colossale de Sa Majesté, qui doit surmonter la colonne de Boulogne.
Il n'a pu faire en même tems celle du général Joubert dont le modèle, toutes fois, est sur le point d'être terminé.
<div style="text-align: center;">
<b>Général Cafarelli</b>
</div>
feu Masson, statuaire
Cette statue est terminée. Le général est d'une grande ressemblance; elle sera au Salon prochain.
Général Leclerc
M. Dupati
Cette statue a été exécutée à Rome par M. Dupati, pensionnaire de l'Ecole de France. Elle arrive avec celle du général Hoche, et seront \[ <i>sic</i> \], ainsi que l'espère le directeur général, à la prochaine exposition. Le directeur de l'école des beaux-arts à Rome, M. Lethiers, m'a plusieurs fois fait l'éloge de ces deux statues.
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<b>Quadrige de la porte de Brandebourg à Berlin</b>
</div>
Ce trophée est complètement restauré et plus solide qu'il n'a jamais été. Il faut que Sa Majesté soit prévenue que ce grouppe, quelque grand qu'il paraisse de près, sera également trop petit et pour l'arc de l'Etoile et pour le fronton de la Madeleine.
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<b>Bustes en bronze de Sa Majesté</b>
</div>
Sa Majesté m'a ordonné de faire exécuter quinze bustes d'après le modèle de M. Chaudet et d'en adresser un à chacun des rois de Naples, de Hollande, de Westphalie, et au prince vice-roi. Ses ordres ont été exécutés.
Il reste à sa disposition onze bustes qui n'attendent que ses ordres pour être distribués.
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<b>Salon des artistes vivants</b>
</div>
Cette galerie va enfin cesser d'être un magasin. Je vais m'occuper à présenter méthodiquement les chefs-d'œuvre des écoles dans la partie déjà terminée. Cette belle exposition succédera à celle du Salon. L a collection Borghèse viendra immédiatement après, si Votre Majesté ordonne que les salles destinées à la recevoir soient préparées.
<div style="text-align: center;">
<b>Salon des artistes vivants</b>
</div>
La munificence de Votre Majesté a donné un grand mouvement aux arts de la peinture et de la sculpture. Outre les travaux ordonnés par elle, chaque artiste s'est occupé de produire quelqu'ouvrage qui puisse attirer ses regards et sa bienveillance.
Plusieurs sont venus me demander des sujets, ou des détails sur ceux qu'ils avoient déjà choisis. L'émulation est générale. Votre premier peintre, qui depuis 15 ans n'avait paru au Salon, est venu me prévenir qu'il comptait y exposer cette année.
M M. Gros, Girodet, Guérin, Meynier, Vernet, Prud'hon, Gautherot y auront de grands et beaux tableaux. Jamais l'école ne se sera montrée plus noble et plus historique. MM. Taunai, Richard, Demarne, Roehn, Lecomte sont des peintres de paysage et de genre dont le mérite est tout à fait particulier. Une foule d'autres succédera à ceux que je viens de nommer. Beaucoup se sont essayés dans l'histoire et mériteront les sommes que Votre Majesté a mises en réserve pour acheter cette année les productions des peintres modernes.
Ci-dessous Votre Majesté verra l'état de situation de tous les travaux ordonnés et déjà payés par elle, soit en peinture, soit en sculpture.
Les statues des grands dignitaires, des généraux, les bas-reliefs et statues de l'arc de triomphe, et surtout les 900 pieds de bas-reliefs de la colonne, ont occupé tous les artistes de la capitale, développé les talens des uns et perfectionné celui des autres.
M M. Chaudet, Cartellier, Ramey, Lemot, Clodion, Lesueur, Moutoni, Calamar, Dupasquier, Taunai, Bridan, Boizot, et nombre de jeunes gens qui marchent sur leurs traces, se sont distingués cette année.
La figure de Votre Majesté par Chaudet, celle du roi de Hollande par Cartellier, celle du vice-roi d'Italie par Ramey, sont de très belles figures, et Votre Majesté trouvera dans le rapport général que je mets sous ses yeux, l'état de chacun des travaux et le mérite qu'y a apporté chaque artiste.
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<b>Tableaux ordonnés par Sa Majesté</b>
</div>
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<b>Décret du 3 mars 1806[^8]</b>
</div>
<i>Sa Majesté haranguant le 2<sup>e</sup> corps d'armée sur le pont du Lech, à Augsbourg</i>
M. Gautherot, peintre
Le directeur a donné à l'artiste un dessin exact du site où cette scène s'est passée. Il a mis dans son ouvrage tout l'enthousiasme qu'un pareil sujet exigeait. Son tableau est recommandable sous le point de vue historique, et surtout par la vérité avec laquelle il a peint les braves militaires qui, couverts de frimas, mais électrisés par la voix de Sa Majesté, lui jurent de vaincre. Ce tableau sera au Salon; il est destiné à la décoration de la galerie de Diane.
<i>La Garnison autrichienne sortant d'Ulm</i>
M. Hennequin, peintre
Ce tableau était commencé et allait très bien, lorsque l'artiste, pressé par des créanciers, a été obligé de quitter ses foyers. Il vient de reparaître et m'a promis de profiter du retard du Salon pour terminer son ouvrage, et de l'exposer au 14 octobre.
<i>Surprise du pont du Danube à Vienne</i>
M. Lethière, peintre
M. Lethière mande que son tableau est très avancé, et le directeur espère qu'il arrivera pour le Salon prochain. Il ne peut rien dire sur le mérite de cet ouvrage, ne l'ayant pas vu, et l'artiste, en quittant Paris pour aller exercer son emploi de directeur de l'Ecole de France à Rome, ayant emporté sa toile à peine ébauchée.
<i>La Députation des états de l'Autriche, présentant à l'Empereur les clefs de la ville de Vienne</i>
M. Girodet, peintre
Le directeur a l'honneur de prévenir Sa Majesté que l'habile homme qui a été chargé de ce tableau semble s'être surpassé. M. Girodet a fait un nouveau chef-d'œuvre, et son beau talent a prouvé qu'il n'y avait de sujets ingrats en peinture que pour les êtres sans génie et sans énergie.
Ce bel ouvrage sera au Salon et est destiné à la décoration de la galerie de Diane.
Si ce tableau a le bonheur de plaire à Sa Majesté, le directeur renouvellera pour MM. Girodet et Gros, la demande de la croix de la Légion[^9].
<i>La Bataille d'Austerlitz</i>, à l'instant où le général Rapp présente à Sa Majesté le prince Repnin et les prisonniers de la garde russe
M. Gérard, peintre
Cet artiste a été entraîné à faire des portraits par des demandes qu'il a dû regarder comme des ordres. Sous ce rapport on ne peut trop admirer ses productions; il montre qu'il peut faire encore des progrès. Les portraits de l'Impératrice et de la nouvelle reine de Naples sont vraiment des chefs-d'œuvre.
Après les avoir terminés, il m'a assuré que rien ne retarderait l'exécution de ce tableau d'histoire dont il s'occupe déjà.
<i>L'Entrevue de Sa Majesté avec l'Empereur François II à Urchitz en Moravie</i>
M. Gros, peintre
Ce tableau est très avancé, mais l'artiste, chargé de peindre le sujet représentant <i>Sa Majesté le lendemain de la bataille d'Eylau, faisant donner des secours aux blessés russes</i>, a préféré s'occuper de suite de ce beau tableau qui est terminé; l'autre suivra de très près l'exposition prochaine.
<i>Les Soldats français retrouvant leurs drapeaux dans l'arsenal d'Insprück</i>
M. Meynier, peintre
L'artiste a tiré un très beau parti de ce sujet qui présentait de grandes difficultés. Il a bien exprimé l'enthousiasme et l'amour du soldat français pour ses drapeaux, et pour atténuer la honte d'avoir perdu ceux qui leur sont rendus, il a placé de vieux soldats montrant les cicatrices qu'ils reçurent en les défendant à outrance.
Le directeur est satisfait des soins et du zèle que l'artiste a mis à cet ouvrage, qui est terminé et sera exposé au Salon prochain.
<i>L'Empereur pardonnant aux révoltés du Caire sur la place d'Elberkié</i>
M. Guérin, peintre
Ce tableau est bien composé et d'une très belle couleur; il est digne en tout de la réputation que cet artiste s'est acquise; il sera au prochain Salon et est destiné à la décoration de la galerie de Diane.
<i>Les Comices de Lyon</i>
M. Monsiau, peintre
Ce tableau est terminé. L'artiste a rendu avec fidélité le lieu où cette mémorable assemblée s'est tenue, et pour donner à son ouvrage un accent de vérité, il y a introduit les portraits de plusieurs hommes célèbres de la capitale dans les lettres et dans les arts.
Cet ouvrage est fait avec soin, et pourra être cité comme le meilleur tableau de cet artiste.
Entrée de Sa Majesté dans la ville de Munich, à l'instant où les Bavarois viennent au-devant d'elle
M. Taunai, peintre
Ce tableau est terminé. L'artiste a rendu avec beaucoup de vérité et de mouvement l'instant où la garde bourgeoise vient au-devant de Sa Majesté. Il retrace de même, avec un soin scrupuleux, le site et les costumes des paysans bavarois qui tous reçoivent Sa Majesté avec les démonstrations de l'enthousiasme et les sentiments de l'admiration et du respect.
<i>Le Bivouac de Sa Majesté pendant les jours de manœuvres qui ont précédé la bataille d'Austerlitz</i>
M. Lejeune, peintre
Cet artiste, attaché à l'état-major du prince de Neufchâtel, a eu peu de tems pour s'occuper de son travail. Il espère cependant pouvoir le remettre pour la prochaine exposition.
<i>L'Empereur visitant les bivouacs de l'armée, la veille de la bataille d'Austerlitz</i>
M. Bacler d'Albe, peintre
Le directeur n'a point vu ce tableau. Il ignore si l'artiste, attaché au cabinet topographique de Sa Majesté, a eu le tems de le terminer.
<i>Le général Valhubert, blessé, rappelant aux soldats l'ordre du jour</i>
M. Peyron, peintre
Cet artiste, déjà vieux et d'une faible santé, s'est occupé de cet ouvrage et a fait tout son possible pour se rendre digne du choix qui a été fait de lui pour exécuter ce tableau. Il n'est point inférieur aux productions qui lui acquirent, il y a 25 ans, de la réputation; mais l'école, depuis six ans, a fait de tels progrès que son ouvrage, qu'on eût distingué autrefois, n'est maintenant qu'une production estimable.
<i>Le mariage de S. A. le prince Eugène avec la princesse Augusta de Bavière</i>
M. Ménageot, peintre
Ce tableau a le mérite de la vérité de la scène que l'artiste avait à représenter; mais, soit que ce peintre, membre de la Légion, ex-directeur de l'Ecole de France et professeur à celle de Paris, et qui tint longtemps sa place dans l'école française après M. David, ait perdu une partie de son talent par une goutte remontée dans la tête, son tableau manque d'harmonie et ne rappèle pas les ouvrages qui firent sa réputation.
<i>Le Passage de l'isthme de Suès et Sa Majesté visitant les fontaines de Moïse</i>
M. Barthelmi, peintre
Ce tableau joint au mérite de la vérité du site celui de la ressemblance des personnes qui accompagnèrent Sa Majesté. L'artiste a rendu avec fidélité les caractères de têtes des Arabes qui passent en caravane et vont se désaltérer aux fontaines de Moïse en sortant du désert.
Ce tableau sera à la prochaine exposition. Il est destiné à la décoration de la galerie de Diane.
<i>L'Arrivée et l'entrevue de Sa Majesté avec Sa Sainteté à Fontainebleau</i>
MM. Dunoui et Demarne, peintres
Cette scène est rendue avec la plus grande fidélité, et les artistes qui ont réuni leurs talents pour l'exécuter semblent avoir disputé de zèle pour le rendre digne d'être placé dans la galerie de Diane où il doit entrer.
<i>Le Combat du Formidable</i>, commandé par Gilles Trouves, à Algésiras, qui démâta un vaisseau anglais et força l'amiral Sommaret à l'abandonner, quoiqu'il eût quatre vaisseaux à lui opposer
M. Hue, peintre
Ce tableau est terminé. L'artiste a rendu avec la fidélité historique ce trait d'intrépidité d'après les renseignements qui lui ont été communiqués par des marins à bord du Formidable, et les relations du ministère de la Marine.
<div style="text-align: center;">
<b>Tableaux destinés à être exécutés en tapisserie à la manufacture des Gobelins[^10]</b>
</div>
Sa Majesté au milieu des princes et princesses de sa famille signant le contrat de mariage du prince Jérôme avec la princesse de Wirtemberg
M. Regnault, peintre
Ce tableau est très avancé et aurait été exposé cette année si l'artiste avait pu se procurer les portraits absolument nécessaires de Leurs Altesses les prince et princesse de Bade, du prince et de la princesse de Piombino, du roi et de la reine de Westphalie. Tous ceux déjà exécutés sont parfaitement ressemblants et promettent un très bel ouvrage de cet artiste recommandable. Le directeur a eu l'honneur d'écrire pour demander ces portraits, et sitôt qu'il les aura reçus, l'artiste terminera son ouvrage, qui sera de suite remis à Sa Majesté.
<i>Sa Majesté, le matin de la bataille d'Austerlitz, donnant ses ordres aux généraux et maréchaux de l'Empire</i>
M. Vernet, peintre Ce tableau sera au Salon.
Ce sera incontestablement le meilleur ouvrage de cet habile artiste qui jusqu'à ce jour n'avait peint que de petits tableaux; celui-ci, d'une proportion de 20 pieds sur 12 de haut, est une représentation fidèle de l'instant où Sa Majesté, après avoir donné ses ordres pour la bataille, chacun des maréchaux la quittent pour aller les exécuter.
Sa Majesté passant en revue les députés de l'armée au couronnement, dans la salle des antiques du musée Napoléon
M. Serangeli, peintre
Ce tableau est très avancé et le directeur espère qu'il sera au prochain Salon. L'artiste a choisi l'instant où Sa Majesté s'entretient avec un vieux grenadier. Il est entouré des princes ses frères et des grands dignitaires de l'Empire. Dans le fond on aperçoit les principaux chefs-d'œuvre du musée Napoléon.
<i>Sa Majesté dans son cabinet topographique, dictant un ordre à son secrétaire particulier</i>
M. Garnier, peintre Ce tableau sera au Salon. Le peintre a décoré le cabinet des bustes de tous les grands hommes de l'antiquité. Sa Majesté est debout, la main appuyée sur la carte de l'Europe. L'artiste a apporté tous ses soins à cet ouvrage. Le directeur lui a fait quelques observations sur la ressemblance de Sa Majesté, qu'il n'a jamais eu l'honneur de voir, ou du moins pas assez pour en faire le portrait fidèle. Il va faire les changements qui lui ont été indiqués et son tableau alors sera très bien, ce qui était difficile n'ayant qu'une figure à placer dans un très grand espace.
<i>Lendemain de la bataille d'Eylau</i>
M. Gros, peintre
Ce grand artiste marche de chef-d'œuvres en chef-d'œuvres. Ce tableau est supérieur encore à <i>La Peste de Jaffa</i> et à <i>La Bataille d'Aboukir</i>. Ce bel ouvrage sera au Salon prochain, ainsi que le portrait équestre de <i>Sa Majesté le roi de Westphalie</i>, où cet artiste s'est rendu l'égal du grand peintre espagnol Velasquez.
Le directeur réitère auprès de Sa Majesté, la demande de la croix de la Légion pour lui et pour M. Girodet, dont les productions font l'honneur de l'école française et qui, à cette exposition, emporteront la palme comme à la précédente.
<div style="text-align: center;">
<b>Médailles</b>
</div>
J'ai présenté quatre nouvelles médailles à Votre Majesté : une relative à la prise de Dantzig, une seconde de la bataille de Friedland, une de la conquête de Silésie et une de la conquête de l'Egypte[^11].
Chaque année je pense devoir reprendre des époques glorieuses de votre histoire qui n'auront pas été traitées dans le tems, afin d'en compléter la suite.
Il me reste encore de la dernière campagne à recevoir les carrés de la seconde médaille de la bataille d'Iéna, de l'occupation d'Hambourg, et une de la prise des quatre forteresses de la Prusse, Spandau, Magdebourg, Stettin et Custrin. Ces carrés, qui compléteront la collection de 20 médailles relatives aux événements de la dernière campagne, seraient déjà achevés si deux artistes que j'emploie n'avaient été obligés de partager leur tems entre mes commandes et les médailles qu'a fait frapper la Ville relativement aux drapeaux pris à Ulm et donnés par Votre Majesté aux maires de la ville de Paris.
J'ai déjà commandé pour cette année cinq autres médailles relatives à l'érection de la colonne de la Grande Armée, de la statue de Desaix place des Victoires, à l'ouverture du canal de l'Ourcq, à l'introduction de la vaccine en France et une, restituée, relative au passage des Alpes et à la bataille de Marengo. J'ai ajouté à la collection des jetons le retour de Votre Majesté à Fréjus et la prise de Mantoue.
<div style="text-align: center;">
<b>Suite des dessins ordonnés pour le séjour à Tilsit[^12]</b>
</div>
La plus grande partie de ces dessins est déjà exécutée. Les autres sont composés et j'ai été obligé d'en suspendre l'exécution, n'ayant point encore pu obtenir de Pétersbourg les portraits des personnages russes que l'on me promet chaque semaine et dont je n'ai encore reçu que la plus petite partie.
<div style="text-align: center;">
<b>Dessins historiques des campagnes de Sa Majesté</b>
</div>
La collection de ces dessins devient immense. Il y en a 100 de la dernière campagne, 60 de celle d'Austerlitz, 50 de celle de Marengo et 110 de celles de Tolentino, Léoben et Mantoue.
Il me manque toujours ceux de la campagne de Cherasco, que je prendrai la première fois que je pourrai passer les Alpes. Cette collection me sert chaque jour pour donner aux peintres les renseignements dont ils ont besoin. La partie la moins grave a été employée cette année pour des services ordonnés par Votre Majesté à la manufacture de Sèvres. Si vous daignez, Sire, jeter quelque jour un regard sur cette suite, j'espère que Votre Majesté pourra penser qu'elle deviendra à l'avenir le recueil des sujets de tableaux historiques à ordonner chaque année aux peintres qu'elle jugera devoir employer.
J'ai commencé à faire graver cette suite. Votre Majesté avait arrêté que M. le grand maréchal me donnerait 15 000 francs par mois pour subvenir à cette dépense[^13]. Il y a un an qu'il m'a prévenu que ce service serait suspendu. Une avance de 25000 francs que j'ai faite pour cet objet, une pareille somme que m'a coûté cette année un second déménagement, 10 000 francs employés à un ouvrage sur les médailles, ont épuisé mes moyens et je serai arrêté pour la suite des gravures si Votre Majesté ne vient à mon secours.
<div style="text-align: center;">
<b>Porcelaines et tapisseries</b>
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Votre Majesté m'a ordonné de voir les manufactures de Sèvres et des Gobelins. Je me suis occupé avec M. Brogniard, toute cette année, de ce qui pouvait compléter et perfectionner les commandes de Votre Majesté.
Outre les services livrés ou très avancés qui sont destinés à ses différents palais, on a achevé avec succès le service égyptien dont l'exécution du surtout a présenté de grandes difficultés et dont la perfection dans ce genre en fait un petit monument. On ne peut trop louer le zèle infatigable qu'y a mis M. Brogniard, et la précision des mesures données par M. Lepère.
Le service dit Impérial a été entrepris et exécuté avec une rapidité surprenante. Les deux tables ordonnées par Votre Majesté seront deux colosses de porcelaine. Leur décoration, confiée à MM. Parant et Isabey, en feront dans deux genres, deux morceaux remarquables.
Une entreprise non moins importante est un vase d'une dimension qui n'a pas même été tentée au Japon. En tout, cette manufacture perd chaque jour de ce cachet de mignardise que lui avait imprimé le siècle de son institution et prend dans sa partie celui qui caractérise votre règne.
On peut dire que le bon goût de ses formes est si bien adopté par le public que tout ce qui a été fait en vases et ustensiles cette année paraissait à peine dans le magasin, que de suite il était enlevé.
Il en est de même de la manufacture des Gobelins. Les métiers cessent d'être occupés par des tableaux insignifians, et ce qui vient d'être exécuté par Gros, David et Gérard est d'une perfection si étonnante qu'on ne conçoit pas comment des ouvriers peuvent arriver à un si haut degré de magie. Deux, entr'autres, qui exécutent le portrait de Votre Majesté d'après Gros et d'après David, font des tapisseries si supérieures à tout ce qui était connu qu'elles feront l'étonnement des cours auxquelles Votre Majesté les destine.
On a pris aussi une nouvelle méthode pour se partager le travail et exécuter en peu de tems de grands tableaux. Elle sera suivie pour le tableau du <i>Couronnement</i>, par M. David.
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<b>Tableaux envoyés au palais de Fontainebleau</b>
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J'ai l'honneur de prévenir Votre Majesté qu'outre les 200 tableaux qui étaient déjà au palais de Fontainebleau, j'en ai envoyé 60 autres richement encadrés. J'ai fait de même mettre en ordre cette grande collection et j'ai écrit à M. le grand maréchal du palais pour le prier de demander à Sa Majesté l'autorisation de faire faire, pour les grands appartements, des dessus-de-porte qui représenteraient les différents lieux où Sa Majesté a eu ses quartiers généraux pendant les campagnes de Germanie, de Prusse et de Pologne. Cette opération devient d'autant plus facile que j'ai tous les dessins de ces lieux, et qu'elle pourrait procurer aux artistes des renseignements dont ils pourraient avoir besoin.
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<b>Tableaux envoyés à Strasbourg</b>
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J'ai fait parvenir au général de division Montigny, gouverneur de ce palais, 40 tableaux bien réparés et encadrés pour être employés à la décoration des appartements de Sa Majesté.
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<b>Tableaux pour le château de Marrac et le palais impérial de Bordeaux</b>
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M. le grand maréchal du palais m'a demandé des tableaux pour la décoration de ces palais. J'en ai fait préparer 60 qui partiront incessamment. J'ai l'honneur de prévenir Sa Majesté qu'après cet envoi il ne restera de disponible dans les magasins du musée que des tableaux de prix qu'il y aurait du danger à envoyer dans les palais où ils pourraient périr, faute de soins.
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<b>Portraits des ministres et grands officiers civils envoyés à Compiègne</b>
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J'ai fait, d'après les ordres de M. le grand maréchal, parvenir cette suite au palais de Compiègne. J'y ai joint huit bustes en marbre, huit gaines de marbre précieux et quatre groupes pour la décoration des appartements.
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<b>Portraits de Sa Majesté pour les villes et palais impériaux</b>
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Les portraits destinés par Sa Majesté à S.A.I. la princesse de Lucques, aux villes d'Aix-la-Chapelle, du Mans et de Toulouse, sont expédiés. Celui destiné à la salle du trône à Fontainebleau, et exécuté par M. Robert Lefèvre, est en place. Il reste cinq portraits que Sa Majesté a commandés et qui doivent orner les palais impériaux. Je prie Votre Majesté de me donner des ordres pour les faire parvenir à leur destination.
Je suis, avec le plus profond respect, Sire, de Votre Majesté Impériale et Royale le plus fidèle sujet.[^14]
<h3 data-kind="letter-signature" style="text-align: right; font-size: 1em; font-weight: normal">DENON</h3>
<h3 data-kind="letter-signature" style="text-align: right; font-size: 1em; font-weight: normal">Paris, le 15 août 1808.</h3>
[^1]: Copie abrégée publiée <i>supra</i>, lettre 1492-2 en date du 14 août 1808.
[^2]: Décret du 26 février 1806, article 9.
[^3]: Il s'agit vraisemblablement du torse antique converti par Cartellier (cf. <i>supra</i>, AN 72).
[^4]: Par Moutoni.
[^5]: Par Dejoux, fondue par Rémond.
[^6]: Cf. <i>supra</i>, lettre 692-2. Seules les statues des rois d'Espagne et de Hollande, par Delaître et Cartellier, figurent dans le livret du Salon de
1808.
[^7]: Cf. <i>supra</i>, lettre 857. Seule la statue du général Caffarelli, par Masson, figure dans le livret du Salon de 1808.
[^8]: La plupart de ces tableaux furent exposés au Salon de 1808. Certains d'entre eux cependant n'étaient pas encore achevés à cette époque : Gros avait dû se consacrer à l'exécution de <i>La Bataille d'Eylau</i> ; celui de Lethière n'arriva à Paris qu'au début de 1809; celui d'Hennequin fut achevé par Thévenin à la fin de l'Empire; il manquait aussi les tableaux de Gérard, Bacler d'Albe et Ménageot. Ceux de Girodet, Gautherot et Guérin reçurent le prix décennal et ornèrent la galerie de Diane au palais des Tuileries, où figurèrent également ceux de Lethière, Gros, Monsiau et Berthélémy. Celui de Peyron fut placé dans le Cabinet de l'Empereur à Trianon. Mis en réserve à la Restauration, ils sont tous aujourd'hui conservés au musée de Versailles, à l'exception de celui de Hue (musée des Beaux-Arts, Angers).
[^9]: Girodet et Gros devaient recevoir la Légion d'honneur le 22 octobre 1808.
[^10]: Tous ces tableaux figurent dans le livret du Salon de 1808, à l'exception de celui commandé à Regnault.
[^11]: Cf. <i>supra</i>, AN 71.
[^12]: En juillet 1807, Napoléon avait ordonné à Denon, par l'intermédiaire de Talleyrand, l'exécution d'une suite d'une quinzaine de gravures illustrant le séjour des deux empereurs à Tilsit. Voir Delmas (Catherine), <i>La Monnaie des médailles sous la direction de Vivant Denon, 1802-1815</i>, thèse dactylographiée de l'Ecole des Chartes, 1996, t. III ( <i>Correspondance du directeur de la Monnaie des
médailles</i> ), p. 71; cf. <i>Correspondance de Napoléon I<sup>er</sup></i>, lettre 13248.
[^13]: Décret du 28 février 1806. Cf. <i>supra</i>, AN 49.
[^14]: Marie-Anne Dupuy, Isabelle le Masne de Chermont, Elaine Williamson, <i>Vivant Denon : Directeur des musées sous le Consulat et l'Empire correspondance (1802-1815)</i>, Editions de la Réunion des musées nationaux, Paris, 1999, Archives nationales AF IV 1050 dr 4 n° 34bb, Denon |
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