Monsieur le Baron,

Le porteur de cette lettre, M. le commissaire des guerres Jacobi, est chargé de recueillir chez vous les renseignemens sur les objets d'arts qui ont été emmenés de la Prusse et qui se trouvent ici. Il a l'ordre d'en prendre incessamment possession et d'en soigner l'envoi en Prusse.

Je vous prie, Monsieur le Baron, de donner les renseignemens nécessaires à M. Jacobi et je compte d'autant plus sur votre sollicitude sur cet objet, puisque chaque empêchement doit être réprimé par des mesures militaires.

Monseigneur

J'ai l'honneur d'adresser à Votre Altesse copie d'une lettre de M. de Ribbentrop, intendant géné- [p. 253] ral de l'armée du prince Blücher.

M. de Ribbentrop, à son arrivée hier, vint me faire verbalement la même réclamation. J'ai eu l'honneur de lui représenter que tout ce qui se trouve placé au musée des propriétés de la Prusse y avait été laissé par suite du traité de Paris et que d'ailleurs, dépositaire de ces objets, je ne pouvais les lui remettre que sur un ordre de mon gouvernement.

Aujourd'hui, M. Jacobi, en me remettant la lettre de M. de Ribbentrop et présageant que je lui ferais les mêmes objections, m'a dit que la force me mettait à l'abri de tout reproche. Je lui répondis qu'il n'avait pas besoin de moi pour de tels moyens mais, pensant qu'il valait mieux temporiser, je lui ai proposé de lui faire voir les statues, tableaux et bas-reliefs qui restaient de ce qui avait appartenu à la Prusse. Il s'est contenté aujourd'hui de la note qu'il en a prise et, comme dans le même instant le Roi faisait son entrée, je lui ai fait observer qu'à dater de ce moment, il y avait un gouvernement auquel nous devions nous adresser à tous les deux(16).

Je vous prie, Monseigneur, de vouloir bien me dicter ce que je dois faire et agréer, etc.

Monsieur le Baron,

Comme vous hésitez de remettre à la disposition de M. le commissaire Jacobi les chefs-d'œuvre qui vous ont été réclamés, je vous fais savoir que, si, jusqu'à ce soir, vous n'obtempérez à la demande que je vous fis hier en remettant les dits chefs-d'œuvre à M. Jacobi, je m'assurerai de votre personne. Je vous rends d'autant plus responsable de cette résistance que je me verrai forcé de faire prendre les propriétés prussiennes avec le secours de la force armée.

Monseigneur,

M. le comte de Ribbentrop, depuis hier et après la lettre que j'ai eu l'honneur de vous communiquer, a envoyé deux fois pour me presser de lui livrer les objets d'art qui ont appartenu à la Prusse.

J'ai dit à M. Jacobi, chargé de cette commission, que j'avais fait part à Votre Altesse de la demande qu'il m'avait faite hier et que Votre Altesse n'avait pas encore répondu, qu'au surplus je lui garantissais la présence et la conservation des objets que je lui avais fait voir, jusqu'à décision et ordres supérieurs.

M. Jacobi m'a fait entendre que les meubles et effets de Saint-Cloud et de Compiègne seraient caution de la réquisition qu'il me fesait.

Je savais d’ailleurs que cette menace n’était qu’une participation, puisque de grandes caisses avaient été adressées à cette résidence pour y emballer.

[p. 254] Je viens d'envoyer à Saint-Cloud pour m'informer si le fait est vrai et j'aurai l'honneur d'en prévenir Votre Altesse.

Je joins ici, Monseigneur, un ordre qu'il a remis en troisième visite; Votre Excellence verra qu'il est encore plus pressant.

Je vais, Monseigneur, pour calmer cette impétuosité militaire, proposer à M. Jacobi de lui laisser emballer les statues et bustes réclamés. Cette opération demandant plusieurs jours, Votre Altesse aura le tems de prendre une décision, que je sollicite cependant être la plus prompte possible.

Agréez, Monseigneur, etc.

Monsieur,

Comme vous n'avez pas satisfait à mon ordre pour la livraison des chefs-d'œuvre enlevés pas les Français en 1806 à Berlin, Postdam etc., et que, jusqu'à présent, vous n'avez pas pris de mesures pour y satisfaire, je viens d'inviter M. le baron Müffling, gouverneur de cette ville, de vous envoyer un poste commandé par un officier et fort de 25 hommes.

En vous prévenant de cela, je vous observe en même tems que, si jusqu'à demain midi vous n'avez satisfait à ma demande, je vous ferai arrêter et conduire à la forteresse de Grandentz dans la Prusse occidentale.

Monseigneur,

Depuis la lettre que j'ai eu l'honneur d'adresser hier à Votre Excellence, j'ai reçu encore une fois la visite de M. Jacobi, qui, sur le récit que je lui fis de tous les moyens inutiles que j'avais pris pour vous joindre, me dit qu'il attendrait jusqu'à 6 heures la réponse que je devais recevoir mais que, passé cette heure, il serait obligé de faire son rapport. Je lui fis observer encore avant de le quitter qu'ayant ici M. de Gotz, ambassadeur de Prusse, cette démarche faite par lui serait plus régulière et obtiendrait un résultat plus prompt et plus précis qu'avec moi qui ne suis que dépositaire. Il me répondit que, sur cela, il n'avait rien à me dire et qu'il prendrait des ordres supérieurs.

A une heure du matin, je reçus la lettre dont je joins copie, avec la garde qu'elle m'annonçait. L'officier chargé de la commission me dit que j'eusse à procéder de suite si je voulais éviter une exécution militaire.

Pour prévenir toute espèce de scandale au Musée royal, j'ai fait venir un emballeur afin de prendre la mesure des objets les plus considérables et, dès l'heure où le musée sera fermé, je vais faire transporter les statues et bustes dans le jardin où elles seront encaissées.

J'ose espérer, Monseigneur, que cependant que cette opération s'effectuera, vous voudrez bien me faire transmettre des ordres pour faire cesser l'état où je me trouve. Je vous fais instamment cette prière.

Je vous prie, Monseigneur, d'agréer etc.

Monsieur le Baron,

Je me suis empressé de mettre sous les yeux du prince la lettre que vous lui avez écrite. Son Altesse pense qu'il y a lieu d'espérer qu'au moyen des mesures que vous annoncez avoir prises vous n'aurez point à craindre de désagrémens ultérieurs.

Le moyen le plus prompt de faire parvenir les lettres au ministre est toujours de les lui adresser directement. Il les lui ouvre toutes lui-même et mes fonctions sont étrangères à celles de secrétaire général.

Agréez, je vous prie, Monsieur le Baron, etc.

Monseigneur,

Je m'empresse, en apprenant la nomination de Votre Excellence au ministère de la Maison du Roi, de lui transmettre un exposé succinct de ce qui s'est passé au Musée royal.

Le 7 juillet, jour de l'entrée de l'armée prussienne dans la capitale, M. de Ribbentrop, intendant général de cette armée, vint me trouver pour réclamer les objets d'art provenant de Berlin et restés au Musée royal par suite du traité de Paris. J'eus l'honneur de lui représenter que, dépositaire de ces objets, je ne pouvais les remettre sans un ordre de mon gouvernement.

L e 8 au matin, je reçus la lettre (n° 1^er). Je m'empressai de la communiquer à Son Altesse le prince de Talleyrand, et j'en adressai de même copie à M. le comte de Pradel pour le prier d'en parler à Son Altesse. Hier 9, M. de Ribbentrop m'écrivit de nouveau la lettre ci-après (n° 2). J'en transmis de même ampliation à Son Altesse avec la lettre suivante (n° 2 bis).

[p. 256] Aujourd'hui 10, à une heure du matin, M. de Ribbentrop m'a fait remettre la lettre dont suit la copie par un officier prussien accompagné de la garde qu'elle annonçait (n° 3).

Je suivis la même marche, j'en donnai de suite connaissance à Son Altesse et la suppliai de vouloir bien faire cesser l'état où je me trouvais (voyez la lettre n° 3 bis).

Par cette lettre, Votre Excellence verra que, pour éviter toute mesure coercitive sur le Musée royal, je me suis déterminé à faire commencer cette opération.

Comme dorénavant je ne dois correspondre qu'avec Votre Excellence, je la supplie de vouloir bien m'indiquer la marche que je dois tenir et, chaque jour, j'aurai l'honneur de l'informer de ce qui aura été fait ou des demandes que cette remise pourra faire naître.

Agréez, Monseigneur, etc.

Post scriptum : Permettez-moi, Monseigneur, de joindre à ce long rapport une simple réflexion, c'est que j'ai cru devoir m'abstenir de rien répondre à M. de Ribbentrop, organe de M. Blücher, dans la crainte de compromettre par une seule expression, soit le gouvernement, soit moi-même.

Je, soussigné, fais savoir et reconnais par le présent que j'autorise M. Eberhard de Groote, officier volontaire prussien, et lui donne plein pouvoir de s'emparer aussitôt de tous les chefs-d'œuvre qui se trouvent à Paris et qui avaient été enlevés et pillés par les Français dans les états prussiens et de les envoyer aux lieux où ils se trouvaient avant. En conséquence, toutes les autorités civiles et militaires sont invitées et requises non seulement de ne pas entraver l'exécution des mesures confiées à mon fondé de pouvoir, mais aussi de lui prêter aide et assistance par tout ce qui sera en leur pouvoir et même par exécution militaire.

Du reste, je promets de reconnaître pour bon et valable tout ce que le susdit mon fondé de pouvoir pourra faire relativement à sa mission.

En foi de quoi j'ai signé la présente procuration et y ai apposé le sceau de mes armes.

Donné à mon quartier général, Saint-Cloud, le 10 juillet 1815.

Le chargé par Sa Majesté prussienne général, feld-maréchal général en chef des armées prussiennes, chevalier de tous les grands ordres.

Pour copie conforme à l'original, le commissaire royal prussien.

Le directeur du Musée royal invite M. le commandant du poste à déclarer aux personnes qui pourraient se présenter à cet établissement avant 8 heures du matin qu'elles aient à montrer leurs pouvoirs à M. de Ribbentrop, intendant des armées prussiennes, demeurant quai Voltaire, n° 5, chargé par son frère, intendant général, de vérifier les pouvoirs.

Aussitôt que la voiture chargée de recevoir les objets sera rendue au musée, un homme qui y est employé se rendra de suite auprès du commandant de place M. le colonel de Pfhul où il recevra les instructions ultérieures.

Paris, le 11 juillet 1815.

M. l'officier de la garde nationale commandant le poste placé au Musée royal voudra bien laisser librement passer les objets d'art remis aux commissaires prussiens par l'administration du musée qui donnera à cet effet les laissez-passer.

Paris, le 11 juillet 1815.

Pour le ministre de la Maison du Roi, le directeur général du ministère.

Le chef de bataillon commandant le poste du palais donne l'ordre positif à M. le chef de poste du Louvre de se conformer à l'ordre ci-dessus de M. le directeur de la Maison du Roi.

Pour vous mettre à même de connaître ce qui s'est passé au musée depuis que j'ai eu [p. 259] l'honneur de vous voir, je m'empresse de vous prévenir qu'à mon retour à l'établissement, je l'ai trouvé occupé par un poste de plus de 200 Prussiens qui, non seulement étaient en bataille devant la porte, mais ont poussé l'outrage jusqu'à placer dans une dépendance du palais du Roi six factionnaires aux trois portes du grand salon pour en garder les issues.

L'un des commissaires, M. de Groote, porteur de l'ordre (n° 5) exigeait impétueusement que les tableaux de Cologne et de Dantzick qu'il avait fait descendre avec autorité sortissent lorsqu'un piquet de 80hommes de la garde nationale arriva au musée avec ordre de ne rien laisser sortir. Sentant l'importance d'une pareille circonstance et pressentant que M. de Groote voudrait y mettre de la violence, je le pressais d'aller chercher un ordre par écrit. J'en parlai aux commissaires prussiens, MM. Jacobi et de Groote, que l'arrivée de cette garde avait paru animer davantage. Ils me répondirent qu'ils allaient s'adresser à M. le général Müffling. Ce fut dans cette crise pressante et à l'instant où ils se disposaient à y envoyer un officier que je reçus de M. le comte de Pradel l'ordre au commandant du poste de laisser sortir librement les objets provenant de la Prusse.

A quatre heures, les porteurs étant sur le point de sortir, les commissaires demandèrent au commandant du poste de la garde nationale de donner des fusiliers pour accompagner les porteurs. Tous repoussèrent avec indignation cette proposition.

Je continuerai, Monsieur le Marquis, à vous informer de la suite de cette affaire qui, j'espère, se passera maintenant sans scandale.

Agréez, Monsieur le Marquis, etc.

Monsieur le Marquis,

Depuis le rapport que j'ai eu l'honneur de vous faire hier, le déplacement des statues et bustes placés 18 dans les salles du musée s'est fait paisiblement(18) et ils se trouvent déposés dans le jardin de l'Infante; l'encaissement n'en est pas encore commencé.

Hier soir, le neveu de M. le prince de Metternick, envoyé par son oncle, a demandé des détails sur les enlèvemens faits par les Prussiens. Etait-ce pour une disposition bénévole ou bien pour régulariser leurs propres demandes? Comme il s'est informé du lieu où avaient été transportés les tableaux déjà sortis, j'ai cru devoir donner l'ordre à M. Lavallée de ne livrer les petits bronzes qu'ils avaient reconnus et mis sous le scellé, et quelques médailles restées à la Monnaie des médailles que sur un reçu circonstancié de l'heure et du jour où ils leur seront remis.

Je suis informé indirectement qu'il a été envoyé de Paris et fait à Sèvres plusieurs caisses qui ont été portées à Saint-Cloud. Je crains bien qu'elles ne servent à dévaster la collection de ce palais.

Je viens de même d'apprendre, en causant avec le commissaire prussien logé chez moi, que des mal-intentionnés ont été dénoncer aux autorités militaires prussiennes des magasins immenses d'habits qui ont été de suite saisis. Quoique cela ne me concerne pas, j'ai cru de mon devoir d'en informer Votre Excellence.

Agréez, Monsieur le Marquis, etc.

Monsieur,

Ayant rendu compte au Roi de la lettre que vous aviez reçue de M. de Munchkausen, Sa Majesté m'a autorisé de vous dire que, dans les circonstances présentes, il n'y avait pas d'autre instructions à vous donner que de faire pour le mieux.

J'ai l'honneur d'être très parfaitement, Monsieur, etc.

Je vous prie, Monsieur le Baron, de permettre que les objets d'art que les Français enlevèrent dans les années antérieures aux Etats de Brunswick fussent remis sur quittance à MM. les commissaires premier chambellan comte de Munchkausen et à M. le commandant Manher.

Recevez de nouveau, Monsieur le Baron, etc.

M. d'Oertzen, grand maréchal de Son Altesse Royale le grand-duc de Schwerin, a été chargé de réclamer les chefs-d'œuvre qui ont été enlevés par les Français dans les Etats du susdit grand-duc, au mois de mars 1807.

Comme la restitution de ces chefs-d'œuvre n'est sujette à aucune réflexion, je vous invite, Monsieur le Baron, à les lui faire remettre contre quittance le plutôt possible.

Je vous prie, Monsieur le Baron, en conséquence des ordres que j'ai reçus du Roi, de vouloir bien déposer entre les mains des personnes que Sa Majesté l'Empereur d'Autriche proposera à cet effet, les tableaux et objets d'art qui ont été enlevés à Vienne et en Autriche par les armées françaises. Vous prendrez la même mesure à l'égard des objets de même nature qui ont appartenu à Son Altesse Monseigneur le duc de Brunswick ainsi que Son Altesse Monseigneur le duc de Mecklenbourg-Schwerin, et que Sa Majesté désire leur faire remettre.

Recevez, Monsieur le Baron, etc.

J'ai l'honneur de vous prévenir, Monsieur le Baron, que M. de Carlshausen, conseiller intime de Son Altesse Royale l'électeur de Hesse, président de la régence, chargé de sa cour de recevoir les objets d'art enlevés de la Hesse-Cassel en 1806, est arrivé ici pour recevoir le plutôt possible ce qui appartient à sa patrie. Je vous prie en conséquence de lui faire remettre aussitôt que possible, des objets qui font partie du musée ou des châteaux royaux et des collections de la ville, ceux qui sont enlevés de Hesse-Cassel et qui sont portés sur l'état que j'ai l'honneur de vous transmettre.

M. de Carlshausen viendra lui-même demander vos bons offices et je joins ma demande à la sienne pour que la remise soit faite avant mon départ.

Agréez, Monsieur le Baron, etc.

Je vous préviens, Monsieur le Baron Denon, que j'ai adressé à M. le baron de Carlshausen, conseiller intime de Son Altesse l'électeur de Hesse, un ordre qui vous est relatif et qui vous autorise à remettre en ses mains les tableaux et autres objets d'art qui proviennent de la Hesse. En conséquence, vous voudrez bien prendre les mesures nécessaires pour que cette remise soit faite dans le plus bref délai, en ayant soin de prendre des récépissés des objets restitués dont vous m'enverrez copie. M. de Ribbentrop, quoique je lui eusse annoncé que cet ordre serait prochainement donné, vient de m'adresser à ce sujet une nouvelle intimation accompagnée de menaces qui devaient s'exécuter aujourd'hui. Je vous invite à prendre des mesures pour éviter l'état fâcheux qui résulterait des moyens de force que l'on pourrait employer.

Agréez, Monsieur le Baron, etc.

J'autorise le directeur du musée à faire remettre à M. le baron de Carlshausen, conseiller intime de Son Altesse Royale l'électeur de Hesse, les tableaux et autres objets d'art qui ont été enlevés dans la Hesse. Il aura soin d'en prendre des récépissés dont il nous transmettra copie. Etc.

L'armée française, après l'insulte faite à l'ambassadeur de France près la cour de Rome dans la personne du général Duphot, entra dans les états du Pape. Elle s'empara des propriétés du Saint-Siège et des cardinaux et princes romains qui paraissaient avoir été les instigateurs des mauvais traitemens qu'avaient éprouvés les Français dans cette ville. Les cardinaux Albani et prince Braschi furent spécialement désignés et le séquestre fut apposé sur leurs biens. On fit encaisser de suite toutes les antiquités qui leur appartenait et le tout fut transporté dans les magasins de Ripa Grande pour y être embarqué sur le Tibre, conduit à Cività Vecchia et, de là, en France.

Sur ces entrefaites, la cour de Naples, aidée des Anglais, obligea les Français d'évacuer Rome. Le cardinal Albani réclama de suite toutes les caisses qui étaient encore en dépôt à Ripa Grande, mais les deux puissances refusèrent de les lui remettre, sous prétexte qu'elles avaient été déclarées propriété française. La cour de Naples se disposait à les faire emporter toutes, et en avait déjà fait partir pour Naples le tiers des caisses, lorsque, sur l'intervention d'une puissance que l'on présume être l'Autriche, ce qui restait fut arrêté à Rome.

Les Napolitains, outre ce qui appartenait au cardinal, avaient de même emporté des propriétés françaises, telles que la Palla[s] de Velletri et autres objets acquis par la France.

Par l'article 8 du traité de Florence, il fut convenu que la cour de Naples restituerait à la France tout ce qu'elle avait emporté de Rome et déclaré propriété de ce gouvernement. C'est donc par suite de ce traité que la France se trouve en possession d'une partie des antiquités (à la vérité la moins importante) qui composaient la collection Albani.

Les objets de cette collection qui étaient restés à Rome déjà encaissés restèrent à la disposition du gouvernement français. Le Pape n'avait pas osé après la bataille de Marengo les rendre à la maison Albani.

A l'époque du traité de Lunéville(22), sur l'intervention de la cour d'Autriche, la France les fit rendre au prince Albani, et ce qui avait déjà été remis à la France fut reconnu comme propriété française, même [de] l'aveu de l'ancien propriétaire.

En 1793, les Français ayant conquis la majeure partie des Pays-Bas apportèrent à Paris comme trophée de leurs victoires quelques précieux tableaux de l'Ecole flamande qui décoraient les cathédrales et principalement les monastères qui, par les lois de la Constituante, se trouvaient supprimés. [p. 264] Les soins que l'on apporta à cette opération difficile et dispendieuse furent tels que ces monumens arrivèrent dans le meilleur ordre. La Belgique, par suite des divers traités avec l'Autriche, ayant été cédée à la France, le gouvernement français chercha à indemniser ses nouveaux départemens en fondant à Bruxelles un musée superbe, où il envoya plusieurs tableaux de Rubens, van Dyck, Crayer etc. et il y joignit même pour y répandre l'instruction des arts plusieurs tableaux d'Italie notamment un beau Raphaël, des Guide, des Guerchins, des Paul Véronèse, des Procaccini, dont le nombre monte à près de 80 tableaux. Il y envoya même à Anvers le tableau de la sépulture de Rubens et son morceau de réception à l'académie.

Si l'on veut considérer que la plupart de ces tableaux venant des monastères supprimés eussent été vendus, qu'ils n'existeraient peut-être plus dans aucune collection de l'Europe, si l'on peut se rappeler ce qui se passa sous l'Empereur Joseph II lorsqu'il détruisit quelques couvens de la Belgique dont il fit emporter les plus beaux tableaux à Vienne, on saurait gré à la France d'avoir sauvé ces monumens, de les avoir remis dans le meilleur ordre et de les avoir exposés avec une magnificence tout à fait royale.

De 200 tableaux qui furent apportés de la Belgique, 30 au plus se trouvent au musée de Paris, les autres se trouvent disséminés dans les 18 principales villes du royaume où le gouvernement a établi des musées et tous, avant de sortir de Paris, furent réparés avec le plus grand soin.

Le gouvernement français, par les énormes dépenses qu'il a versées dans le port d'Anvers, est plus que quitte envers cette ville des tableaux qu'elle réclame en ce moment et, si les puissances alliées, après un si long laps de tems, voulaient priver la France de ces tableaux, il faudrait donc que le musée de Bruxelles restituât tout ce qui lui a été donné et que l'on dépouillât de même les 17 villes de France où la majeure partie de ces tableaux a été envoyée, ce qui serait une véritable dévastation, tandis que celle que l'on reproche à la France a tourné au contraire au profit et à l'instruction publique de toute l'Europe.

Les Français, sous le commandement du général Pichegru, ayant conquis la Hollande, s'emparèrent des propriétés du Stathouder, ses collections de tableaux furent envoyées à Paris. La Hollande étant devenue un royaume, Louis Bonaparte monta sur ce trône et, comme il aimait passionnément les arts, il forma à l'Hôtel de Ville d'Amsterdam un musée beaucoup plus considérable et plus important en valeur que celui qui avait été saisi sur le Statouder. Il serait donc de toute justice, si l'on restitue au roi des Pays-Bas les tableaux de la Haye, que la collection formée par Louis Bonaparte et qu'il paya de ses deniers fut restituée à la France puisque, par suite de son abdication, la Hollande ayant été réunie à la France, cette collection était devenue propriété française. Napoléon l'a laissé à la ville d'Amsterdam, et se disposait même à l'augmenter de tableaux de l'Ecole française, lorsque le colossal Empire s'écroula.

Monsieur le Baron,

L'emballage des statues et bustes était à peu près achevé, je vous préviens, Monsieur, que les 10 colonnes de marbre provenant d'Aix-la-Chapelle doivent être descendues incessamment. Si vous êtes embarrassé pour avoir des ouvriers pour ce travail là, je vous enverrai des pionniers prussiens qui se connaissent à des ouvrages de cette manière.

J'espère que vous satisferez à cette demande aussitôt que possible et j'ai l'honneur etc.

Monsieur le Comte,

J'ai reçu hier en vous quittant la lettre ci-jointe de M. de Ribbentrop relative aux objets d'art apportés de Schwerin. J'ai répondu de vive voix à l'officier qui me l'a remise que j'allais avoir l'honneur de vous communiquer cette lettre et que j'attendrai des ordres du gouvernement.

Aujourd'hui je reçois une autre lettre de M. de Ribbentrop, dont je joins de même copie, par laquelle vous verrez, Monsieur le Comte, que l'on redemande dix colonnes apportées d'Aix-la-Chapelle il y a 22 ans. Huit de ces colonnes sont employées à la construction des salles du musée et portent la voûte de la galerie d'Apollon.

Une telle demande faite dans de pareils termes est si outrageante et si contraire à toute convention que je crois qu'elle mérite toutes sortes d'observations de la part de Sa Majesté.

A supposer que ce soit la ville d'Aix-la-Chapelle qui réclame les dites colonnes, il y a, Monsieur le Comte, à lui représenter qu'elle a demandé et obtenu comme indemnité de Napoléon son portrait en 24 pied et celui de son épouse Joséphine, somptueusement encadrés(24).

La proposition de se charger de les faire enlever par des pionniers prussiens est si indécente qu'elle n'est admissible sous aucun rapport, à moins qu'on ne voulût les convaincre d'hostilité, d'autant que la sûreté du bâtiment serait compromise et qu'on ne pourrait faire une pareille opération que dans l'espace d'un mois.

Je vous prie, Monsieur le Comte, de vouloir bien prendre les ordres de Sa Majesté et de me les transmettre.

Agréez, etc.

Monsieur le Comte,

C'est avec la plus vive peine que j'ai lu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire aujourd'hui 1^er août relativement à des colonnes apportées il y a 23 ans d'Aix-la-Chapelle et employées depuis ce tems à soutenir la voûte de la galerie d'Apollon.

Malgré le désir que j'ai d'obtempérer à vos ordres, je ne puis, Monsieur le Comte, m'empêcher de vous représenter que l'enlèvement de ces colonnes (dont la valeur intrinsèque est très peu de chose) causerait un scandale dont tout Paris retentirait; qu'il obligerait d'établir des étages pour supporter la voûte et que cette opération nécessiterait la clôture du musée pendant plus d'un mois que demanderait cette opération, si l'on veut préalablement mettre à l'abri de tout accident les statues antiques qui décorent les salles où ses colonnes sont placées et celles même adjacentes.

Je dois vous représenter, Monsieur le Comte, que, si c'est la ville d'Aix-la-Chapelle qui réclame ces colonnes, on peut lui observer que, sous le dernier gouvernement, elle a demandé à l'Empereur et reçu de lui comme indemnité son portrait en pied et celui de son épouse magnifiquement encadrés(25). Cet acte me fait supposer que ce sont des officieux qui se chargent de cette demande, qui tourmentent le prince Blücher et lui arrachent des ordres que, mieux informé, il n'eût jamais donnés.

L'enlèvement de ces colonnes, Monsieur le Comte, est contre toute convention et entraînera, je ne puis vous le dissimuler, de graves inconvénient. Je vous préviens donc que je dois attendre l'ordre de mon gouvernement pour me déterminer à cette opération.

Agréez, Monsieur le Comte, l'hommage etc.

J'ai reçu, Monsieur le Baron, la lettre que vous m'avez écrite le premier de ce mois, en m'envoyant copie [p. 266] de celle que M. l'intendant général des armées prussiennes vous a adressés pour demander qu'on lui délivrât dix colonnes de marbre provenant d'Aix-la-Chapelle, dont 8 sont employées à la construction des salles du musée en supportent la voûte de la galerie d'Apollon.

Aussitôt la réception de votre lettre, je me suis empressé d'écrire à M. de Ribbentrop pour réclamer contre cette demande et je vous ferai part de sa réponse dès qu'elle me sera parvenue.

Agréez, etc.

Monsieur le Baron,

Je reçois les ordres les plus réitérés et les plus sévères de demander le plutôt possible la remise des 40 colonnes de granit, porphire et marbre provenant de la cathédrale d'Aix-la-Chapelle. En conséquence, je vous prie, Monsieur le Baron, de désigner les colonnes en question à MM. les commissaires chargés de ces réclamations et de me faire savoir le plutôt possible si vous voulez en arranger la descente vous-même et quel jour vous destinez à la remise, ou si vous voulez que MM. les commissaires doivent ordonner ce travail.

Comme je dois faire le rapport sur cette affaire dans trois jours, je vous prie de faire parvenir votre réponse dans deux jours, mais je vous répète encore que la remise de ces colonnes est irrévocablement ordonnée.

Agréez, Monsieur le Baron, etc.

Sire,

Je prends la respectueuse liberté de m'adresser à Votre Majesté pour la supplier de s'opposer à ce qu'il soit commis au Musée royal un acte de violence qui compromettrait la sûreté du bâtiment et obligerait de fermer cet établissement aux étrangers qui sont maintenant à Paris.

Le 1^er août, je reçus de M. de Ribbentrop un ordre de faire descendre de la galerie des antiques dix colonnes de granit enlevés il y a près de 24 ans d'Aix-la-Chapelle, dont huit supportent la partie de cette galerie où sont les statues des hommes illustres et deux flanquent la niche où est exposée la statue d'Apollon. On me mandait que, si j'étais embarrassé pour ce travail, on m'enverrait des pionniers prussiens se connaissant à des ouvrages de cette nature.

Je m'empressai, Sire, de voir M. de Ribbentrop, je lui expliquai les inconvéniens qui résulteraient de cette opération. Il les apprécia et ordonna de surseoir à l'ordre qu'il avait donné et que je dus présumer annulé, puisque je n'entendis plus parler de cette affaire jusqu'à son départ.

Le sieur de Groote, de Bonn, officier volontaire dans les troupes de Votre Majesté, qui officieusement avait sollicité le premier ordre, jeune homme dont la tête ardente le fait parfois sortir des bornes de la prudence, semble avoir profité de l'absence de M. l'intendant général pour faire renouveler cette demande.

[p. 267] Un ordre sans date de M. de Lamprecht, qui m'est arrivé le 15 août, me demande non seule ment ces dix colonnes, mais de plus trente-deux colonnes de marbre de diverses couleurs. M. Schober, commissaire prussien qui vint à ce sujet au musée et à qui je représentai l'impossibilité de remettre ces colonnes, fut voir avec le secrétaire du musée dans le magasin des marbres les colonnes provenant d'Aix-la-Chapelle qui existent encore. Il convint que l'on remettrait huit ou dix de ces colonnes les moins fatiguées et de plus un tombeau antique présumé avoir contenu autrefois les cendres de Char-lemagne, il n'insista pas sur l'enlèvement des colonnes employées dans le musée.

Aujourd'hui, Sire, je reçois un nouvel ordre où l'on me demande 40 colonnes, dans lesquelles se trouvent comprises celles qui supportent la galerie d'Apollon. J'ai cru qu'il était de mon devoir auparavant de faire entreprendre une opération de cette importance, d'en prévenir Votre Majesté et de lui exposer que cette démolition dans le palais du Roi pourrait être vue défavorablement, qu'elle exigerait une dépense bien au-dessus de la valeur des colonnes employées, dont les gorges et astragales ne sont que de petites pièces de rapport et qui intrinsèquement ne valent pas chacune cent écus.

Cette opération aura de plus l'inconvénient de mettre en danger la voûte qu'elles supportent et de m'obliger de fermer aux étrangers le musée.

Veuillez, Sire, donner des ordres pour que M. Schober, dont la direction n'a eu qu'à se louer, soit seul chargé de cette affaire et que la proposition qui lui fut faite de lui remettre dix de ces colonnes non employées, les moins fatiguées et les mieux appareillées, ainsi que le tombeau antique soit acceptée.

Je suis etc.

Monsieur le Baron,

Vous ne m'avez pas fait l'honneur de répondre à ma lettre datée du 20 de ce mois, et il me faut croire ainsi que vous consentez à ce que la descente des colonnes provenant d'Aix-la-Chapelle doit être arrangée par MM. les commissaires de Groote et Schober. Je leur ai ainsi écrit à cet objet et ils vont commencer le travail le plutôt possible.

Puis, j'ai encore à réclamer pour Sa Majesté le Roi de Prusse les statues suivantes, étant enlevées de Berlin :

Et je vous prie, Monsieur le Baron, de faire savoir à MM. les commissaires quand ils pourront recevoir ces statues. Enfin, je viens de recevoir la réclamation de plusieurs tableaux qui font partie de la galerie de Düsseldorf, ci-devant grand-duché de Berg. Comme cette galerie, propriété des Etats de Berg, n'a été déposée à Munich que pour être sauvée pendant les tems de guerre, rien n'obsiste à la remise au duché de Berg de tout ce qui se trouve de cette galerie à Paris. Voici l'état de ces tableaux(26):

[p. 268]

Nota : Il faut qu'il y ait plusieurs tableaux de ce maître provenant de la galerie de Düsseldorf

Il est probable qu'il y ait encore d'autres tableaux de la même cathégorie soit au musée, soit aux châteaux du Roi. Pour le moment, je ne sais vous communiquer que l'état de ceux que voici, mais notre droit de réclamation étant aussi bien fondé pour ces tableaux que pour tout ce que vous aviez déjà la complaisance de nous faire remettre, je vous prie, Monsieur le Baron, de me faire délivrer en même tems tous les tableaux qui, d'après vos états, se trouveront comme ayant fait partie de la galerie de Düsseldorf.

Agréez, etc.

J'ai reçu, Monsieur, la réclamation que vous m'avez adressée en date du 21 du courant. Si l'honneur national et l'intérêt que je prends au progrès des arts dans mes Etats m'ont engagé à redemander ce qui avait été enlevé par la force des armes, il est également dans mes principes d'empêcher tout ce qui pourrait tendre à la dégradation d'un édifice qui renferme ce que l'Antiquité nous a transmis de plus précieux. Je donnerai des ordres pour qu'on ne réclame aucune des colonnes qui soutiennent les voûtes de l'édifice et, tout en rendant justice au zèle et à la loyauté avec laquelle vous avez surveillé la conservation et la restitution des objets d'art, je fais charger le commissaire Schober d'accepter les 10 colonnes non employées et le tombeau antique d'après la proposition que vous avez faite.

Monsieur,

La lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire relativement aux colonnes d'Aix-la-Chapelle était [p. 269] de nature à exiger de moi des présentations sur une dévastation du palais du Roi et je me suis empressé de les transmettre à votre souverain et à mon gouvernement. J'ai reçu en réponse une note d'un des chambellans de Sa Majesté le Roi de Prusse qui m'annonce qu'elles ont été appréciées et que je dois me reposer sur l'assurance qui m'a été donnée que ce que j'ai eu l'honneur de proposer a été accepté.

Relativement aux 22 tableaux que par votre lettre de ce jour vous me demandez, je dois vous déclarer, Monsieur, que vous avez été trompé par les personnes qui vous ont donné les désignations que vous me transmettez. Jamais il n'est entré dans le musée de Paris un seul des tableaux que vous m'indiquez et la collection entière de Düsseldorf a été porté à Munich.

Si le sieur de Groote doute de la véracité de cette déclaration, il peut aller faire ses enquêtes auprès de Son Altesse royale le prince de Bavière qui pourra lui en donner la confirmation. Quant à moi, je dois vous prévenir, Monsieur, que cette réclamation m'a moins surpris qu'affligé. Je me suis accoutumé aux demandes inconsidérées de ce jeune homme et sa conduite au musée le jour de l'enlèvement du tableau du , par Rubens, m'a appris ce que je devais en attendre.

J'ai supplié Sa Majesté le Roi de Prusse de vouloir bien charger M. Schober, dont les procédés, la décence ont acquis toute mon estime, seul commissaire pour les restitutions qui pourraient encore être faites. Les personnes honnêtes s'entendent facilement et jamais la direction n'aura de contestations avec lui. C'est un service que je vous demande, Monsieur, et j'ose espérer que vous voudrez bien me le rendre.

Je suis avec etc.

Monsieur le Baron,

L'accusation que vous portez contre moi par votre lettre à Sa Majesté le Roi de Prusse relativement à la conduite que j'ai tenue au musée est de nature à me faire un éternel honneur aux yeux de mes camarades allemands.

Cependant, je dois être étonné de ce qu'elle vient de vous, qui, pendant si longtems, en qualité de trop fidèle serviteur de Napoléon, avez agi dans ce sens, mais sans aucun droit, tandis que ma conduite est fondée sur des droits et sur la justice. Mais je ne demande ni justification ni satisfaction pour cette dernière, je la trouve assez dans votre plainte.

Cependant, il faut que je vous observe qu'en vertu des pouvoirs que je vous ai montrés, le premier jour de mon entrée au musée, que je continue à être chargé de la réclamation des chefs-d'œuvre allemands qui se trouvent ici, et que, malgré que je sois forcé de laisser les candélabres qui ont été pris du mausolée de Charles le Grand, je trouverai incessamment l'occasion de faire valoir la dite procuration.

Monsieur le Baron,

Conformément aux ordres très positifs de ma cour, j'ai l'honneur de vous adresser et de vous présenter par la présente M. Apostool, membre de l'Institut des Pays-Bas, envoyé par le Roi, mon maître, pour recevoir les tableaux et objets d'art appartenant à ce qui formait autrefois le cabinet de tableaux de la famille d'Orange dont il était la propriété particulière. Vous voudrez bien, Monsieur le Baron, favoriser les arrangemens que M. Apostool se trouve appelé à prendre pour la translation des objets sus mentionnés des endroits où ils se trouvent, afin d'éviter par là toute intervention étrangère.

J'ai l'honneur etc.

[p. 270]

Monsieur le Baron,

Chargé par Sa Majesté mon souverain de prendre possession des tableaux appartenant au Roi, mon maître, et déposés au musée, j'ai l'honneur de vous faire remettre à cet égard une lettre de Son Excellence le général Fragel pour M. Thuret, notre consul général, et M. Sandra nommé par Sa Majesté pour m'assister comme secrétaire, vu une indisposition momentanée qui me prive de l'honneur beaucoup désiré de ma part de me présenter en personne et de vous témoigner mes respects.

Il me ferait plaisir de pouvoir prendre selon mes ordres d'abord possession des dits objets, à commencer de lundi prochain. Veuillez donc, Monsieur le Baron, vous arranger avec M. Thuret et mon secrétaire concernant la décharge que vous trouverez nécessaire à cet égard. Rien ne me sera plus flatteur que de faire la connaissance d'un homme aussi distingué que vous, Monsieur.

En attendant, j'ai l'honneur d'être etc.

Monsieur le Comte,

Votre Excellence me fait trop d'honneur en s'adressant à moi, je ne puis y répondre qu'en lui faisant savoir que cette participation devient inutile et que je ne puis recevoir d'ordres que de mon gouvernement pour de pareils objets.

Je vous prie de recevoir l'hommage etc.

Signé DENON

Monsieur,

J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire et dans laquelle vous m'annoncez une visite de votre part aussitôt que vous serez en meilleure santé. Je serai très empressé de faire votre connaissance du moment que vous serez rétabli. Quant au reste du contenu de votre lettre, vous me permettrez de ne pas vous répondre parce que je ne dois en être instruit que par mon gouvernement.

Recevez, Monsieur, etc.

Monsieur le Comte,

J'ai reçu ce matin la visite des commissaires du Roi de Hollande qui, pour ne pas perdre de tems, malgré la maladie du commissaire principal M. Apostool, me sollicitent ainsi que vous pourrez le voir par la lettre ci-jointe, de commencer demain lundi la restitution des tableaux venus de La Haye.

J'ai trouvé, Monsieur le Comte, leur demande si irrégulière quant à la forme, que j'ai répondu au ministre de Hollande et à M. Apostool, dont vous trouverez ci-jointes les lettres, que je ne devais et ne pouvais agir sans les ordres de mon gouvernement.

J'ai l'honneur de vous adresser deux notes que j'ai communiquées à M. le duc Dalberg qui me les avait fait demander. J'en ai de même donné une copie à M. le prince de Metternich.

J'appelle, Monsieur le Comte, toute votre attention sur cette importante affaire. La remise à Cassel a peut-être été trop précipitée et tout me porte à croire que, si Sa Majesté prussienne eût été informée des vives demandes qui vous furent faites à cet égard, elle y eut mis obstacle. Cette restitution est une perte irréparable. Celle des tableaux de La Haye et de la Belgique anéantirait le musée.

Veuillez, je vous prie, Monsieur le Comte, remettre les notes que j'ai l'honneur de vous transmettre à Son [p. 271] Altesse le prince de Bénévent. Je crois qu'il a été fait plusieurs traités avec les états de Hollande depuis l'enlèvement des tableaux de La Haye et qu'il n'a jamais été question de restituer cette collection.

Agréez l'hommage etc.

Monsieur le Comte,

Les commissaires des puissances alliées me redemandent les tableaux qui ont été envoyés dans les divers musées du royaume et au palais royal de Strasbourg et qui proviennent des galeries de Vienne, Berlin, Brunswick, Cassel et Schwerin.

Je vous prie, Monsieur le Comte, de prendre les ordres de Sa Majesté pour m'autoriser à écrire aux divers préfets des villes où ces tableaux ont été envoyés, afin qu'ils me les expédient et que je puisse les remettre aux fondés de pouvoirs que les puissances alliées laisseraient à Paris pour les recevoir.

J'ai déjà remis plus de 1 200 tableaux depuis un mois; il en reste environ 120 dans les villes de Dijon, Toulouse, Grenoble, Caen, Lyon, Strasbourg et Bruxelles. Relativement à cette dernière ville, j'ai remis des notes aux divers commissaires pour qu'ils puissent revendiquer les tableaux qui peuvent leur appartenir auprès de Sa Majesté le Roi des Pays-Bas.

Indépendamment des tableaux, j'ai de même délivré toutes les antiquités venues de Berlin, Cassel, et une immense quantité d'objets d'art précieux en camées, pierres gravées, ivoires, ambres, vases de pierre dure et polie etc. etc. qui étaient au Musée royal. Je vais, Monsieur le Comte, faire faire des copies des reconnaissances que les commissaires des diverses puissances m'ont délivrées et je m'empresserai de vous les transmettre.

Agréez, etc.

Mon cher Directeur,

Il vient de se présenter au musée un officier prussien pour établir, par ordre du gouverneur Müffling, un poste de troupes prussiennes au musée. Je lui ai déclaré qu'il n'y avait point de place pour le recevoir et l'ai invité à vouloir bien s'adresser à M. Auger, adjudant commandant du palais des Tuileries. Il s'est retiré et va probablement aller prendre de nouveaux ordres du gouverneur.

Veuillez, je vous prie, en prévenir M. de Pradel et l'informer qu'il y a déjà au musée un poste plus que suffisant pour la garde de ce monument.

Agréez, Mon cher Directeur, etc.

J'ai reçu, Monsieur le Baron, la lettre par laquelle vous m'annoncez la tentative faite pour établir un poste prussien au musée et je vais écrire au général Müffling pour lui demander des ordres contraires.

Agréez, etc.

Monsieur le Gouverneur,

On m'a donné ce matin une consigne au poste de la garde prussienne barraquée [p. 272] à la porte du Musée royal de ne laisser sortir aucun tableau et autres objets d'art de cet établissement. J'ignore quelle peut-être la cause d'une telle mesure, mais je dois vous représenter que le service de l'établissement et les restitutions que la direction fait en ce moment aux autorités prussiennes, à la cour de Vienne, à celles de Cassel, Brunswick, Mecklembourg-Schwerin exigent que l'on puisse à tout moment sortir les objets qui sont délivrés à ces diverses puissances.

J'ajouterai que les artistes qui travaillent journellement dans l'établissement emportent tous les soirs leurs études et qu'aujourd'hui même un de ces artistes n'a pu sortir une copie qu'il venait de faire au musée.

Je vous prie donc, Monsieur le Gouverneur, de donner des ordres pour que cette consigne soit levée, ou de me faire connaître les motifs qui ont pu vous déterminer à cette mesure, puisque lors du dernier poste prussien placé au musée le 7 juillet, une consigne aussi sévère ne fut pas établie.

Monseigneur,

J'ai su l'intérêt que vous avez mis pour la conservation du musée et combien Votre Altesse s'est élevée contre les prétentions de l'Italie. Je lui en fais des remercîmens au nom de tous les amis des arts. Nous avons déjà fait de grandes pertes, Monseigneur, mais, avec le tems, on pourrait espérer de les réparer. Les lacunes qui existent se rempliraient à la longue; celles que laisserait la remise des objets dont on demande aujourd'hui la restitution ne sauraient jamais être remplies. Il faut des siècles pour rassembler ce que le musée possède encore, et ce qui le distingue éminemment de toutes les autres collections de l'Europe.

En cédant maintenant aux prétentions de la Hollande et de la Belgique, on ôtera au Musée royal un de ses grands mérites, celui d'offrir une suite d'excellens coloristes. Je dis plus, on fera perdre à l'Ecole l'heureuse direction qu'elle commençait à prendre pour la couleur. Mais, si l'on ne maintient pas le traité de Tolentino, si on laisse reprendre les statues antiques et les tableaux de l'Italie, c'en est fait et du Musée royal et de l'Ecole française.

En jetant un coup d'œil sur la position des puissances relativement au musée, je vois 1° que la Russie n'a aucune prétention hostile, 2° que l'Autriche, à qui l'on a tout rendu, ne conserve aucune mauvaise humeur, 3° que la Prusse, qui a obtenu une restitution plus que complète, est dans l'intention de ne plus rien réclamer.

Il reste donc l'Angleterre, qui, à la vérité, n'a rien à prétendre, mais qui, parce qu'elle vient d'acheter les bas-reliefs dont Lord Elgin a dépouillé le temple d'Athènes, croit déjà pouvoir entrer en rivalité avec le Musée royal et voudrait voir disperser celui-ci, afin d'en pouvoir rassembler chez elle les débris. C'est, imbu de ces principes et tout à fait dans ce sens, que M. le chevalier Hamilton écrit au Congrès.

Mais ce qui ne laisse surtout aucun doute sur les intentions de l'Angleterre, ce sont les démarches de M. Canova. Cet artiste est venu en France sous prétexte de faire le buste de l'Empereur Alexandre, mais avec la mission secrète d'intéresser la Russie dans les prétentions de la cour de Rome et de promettre pour reconnaissance d'un tel appui, quelque chef-d'œuvre d'antiquité.

Cette négociation ayant été sans succès, M. Canova est parti pour l'Angleterre, où il se flatte de trouver des esprits mieux disposés.

Je ne rapporterai pas tous les mauvais raisonnemens que M. Canova accumule pour faire croire que l'intérêt même des arts exige la restitution des objets cédés par le traité de Tolentino. Un des plus forts, selon lui, peut donner la mesure des autres. Il prétend que le musée étant placé si près du Palais-Royal(27), [p. 273] l'Ecole française ne saurait jamais apprécier la pureté des objets qu'il renferme. La conscience timorée de M. Canova est bien ingrate. Il ne sait donc pas que ses productions sont bien plus remarquables par la volupté que par la pureté des formes.

Mais il ne s'agit point ici du talent ni de la moralité de M. Canova. J'ai voulu seulement rappeler à Votre Altesse toute l'importance dont le musée est pour la prospérité de l'Ecole française et la gloire de la France. La libération avec laquelle étrangers et Français en ont la jouissance feront toujours de la capitale le centre du bon goût. Le musée est utile dans ce sens que le public, étant accoutumé à voir des chefs-d'œuvre en tous genres, ne peut supporter de la part des artistes modernes de médiocres productions et arrête ainsi la décadence de l'Ecole, qui, sans cet établissement, ne tarderait pas à se faire sentir.

C'est à Votre Altesse, Monseigneur, qu'il appartient d'appuyer ces considérations de tous les droits politiques; personne ne saurait les faire valoir, pour toutes sortes de raisons, avec plus de force et d'intérêt.

Comme c'est pour vous seul que j'écris, Monseigneur, j'ai pris la liberté d'adresser la lettre à vous seul.

Je prie Votre Altesse d'agréer etc

Monsieur le Comte,

Il est venu ce matin chez moi, un officier en uniforme anglais, se disant aide de camp de Lord Wellington, qui m'a dit de sa part que j'eusse à rendre demain les tableaux du stathouder et ceux de la Belgique. J'ai pris la liberté de dire à monsieur l'officier que j'étais bien étonné d'une pareille mission de la part de Lord Wellington dont le caractère réservé était si connu qu'il m'était impossible d'obtempérer à une participation aussi irrégulière, que je n'étais qu'un dépositaire, et que je ne pouvais me dessaisir que d'après les ordres de son souverain. L'officier a paru sentir la justesse de mes observations et s'est retiré. Un quart d'heure après, il est revenu, et m'a dit qu'il venait de rencontrer par hazard Lord Wellington, qui l'avait chargé de me dire qu'il enverrait demain la force armée pour se saisir des tableaux de la Belgique et de La Haye.

Je lui ai répondu, Monsieur le Comte, que je ne pensai pas que Lord Wellington fût ici en état de guerre, qu'en surplus ce n'était pas à moi à savoir ce qu'il pouvait faire; mais que, dût-il donner l'assaut au musée, cela ne changerait rien à ma situation, et que cette seconde participation ne me ferait faire aucune démarche ni aucune provocation auprès de mon gouvernement.

Cet officier s'est retiré de nouveau en me déclarant qu'il allait trouver M. de Talleyrand et que j'aurais des ordres.

Veuillez, Monsieur le Comte, faire part à Sa Majesté de cette nouvelle infraction au traité et remettre sous ses yeux les notes que j'ai eu l'honneur de vous adresser à cet égard. A gréez, Monsieur le Comte, etc.

Le baron de Vitrolles prie Monsieur Denon de vouloir bien passer chez lui demain à 9 heures précises. Il désire l'entretenir par ordre du Roi.

Paris, le 17 septembre 1815.

Le baron de Vitrolles a l'honneur de prévenir Monsieur Denon qu'il désire l'entretenir dans la journée par ordre du Roi. Il prie en conséquence Monsieur Denon de passer chez lui, où il se trouvera de ce moment jusqu'à 6 heures et depuis 10 heures jusqu'à 11 du soir.

Paris, le 17 septembre 1815.

J'ai reçu l'ordre du Roi de vous voir aujourd'hui, Monsieur, pour un objet très important et très pressé. Il paraît que la lettre que je vous ai adressée n'a pas pu vous parvenir. Je crois nécessaire de vous entretenir le plutôt possible et vous attends chez moi tout de suite.

Recevez etc.

Le directeur général du Musée royal, d'après les menaces qui lui avaient été faites la veille; s'est rendu le 18 septembre au matin à l'établissement. Il a pensé que, pour plus de régularité, il devait commencer par faire fermer le musée.

A midi se sont présentés des porteurs envoyés par le consul de Hollande, qui a fait annoncer sa venue. Le directeur ne les a pas laissés entrer dans l'établissement. A midi et demie il est arrivé un aide de camp du général Müffling, qui a annoncé au directeur, de la part du gouverneur, qu'il fallait rendre les tableaux de la Belgique. Il a répondu à cette sommation qu'il n'avait aucun ordre de son souverain et qu'il ne pouvait disposer de rien sans son autorisation. L'aide de camp a menacé le directeur de la force armée. Celui-ci, ayant répondu qu'il n'avait rien à entendre sur cela, les menaces se sont alors tournées sur sa personne. Il a répondu que tout ce qui lui était personnel ne changeait rien à l'exécution de ses devoirs, et l'aide de camp lui a signifié que, dès ce moment, il était en arrestation.

Au même instant, sont arrivés le commandant du poste et un adjudant du palais. Ce dernier a déclaré au directeur qu'il venait, de la part de M. de Champcenetz, lui dire de remettre les tableaux. Il a répondu à l'adjudant en présence de ces messieurs qu'il lui fallait un ordre par écrit, et que, sans cette formalité, il ne délivrerait rien.

A cet instant, on a annoncé au directeur qu'il y avait à la porte deux généraux anglais envoyés par Lord Wellington, accompagnés de commissaires belges. Le directeur a dit aux Anglais, qui lui ont paru très réservés dans leurs manières, qu'il ne ferait rien sans des ordres et qu'il les attendait.

Ne sachant que faire de ces messieurs, le directeur les a invités à entrer au musée. L'officier prussien lui a déclaré qu'il était sous sa garde et qu'il lui demandait sa parole de ne pas s'y soustraire. Il lui a répondu qu'il était chez le Roi son maître et qu'il ne pouvait être mieux nulle part.

L'adjudant du palais est revenu apporter au directeur un ordre écrit de M. le marquis de Champcenetz (voyez le n° 40 ci-après).

Monsieur le directeur du musée laissera enlever les tableaux qui lui sont demandés par les commissaires de la Belgique sur la liste qui en sera dressée et après avoir reconnu que ces tableaux appartenaient autrefois aux provinces formant actuellement le royaume des Pays-Bas. Le gouverneur du palais des Tuileries.

Je me suis empressé, Monsieur le Baron, de prendre les ordres du Roi au sujet de la sommation qui vous a été faite hier au nom de M. le duc de Wellington. Il n'est que trop vrai qu'une mission de cette nature a été donnée à un officier anglais et que, probablement, il vous sera fait une seconde intimation. L'intention du Roi est que vous cédiez à la force majeure, mais sans rien céder en son nom volontairement de ce que plusieurs traités successifs et notamment celui de Paris avaient invariablement garanti à la France.

Je vous prie, Monsieur, dans le cas où une force armée se présenterait au musée, de veiller autant que possible à la conservation de ce qui n'a jamais appartenu à la Hollande ou à la Belgique, et de ne concourir en rien à l'enlèvement du reste.

Recevez, Monsieur le Baron, etc.

Monsieur le Comte,

Je joins ici le récit de ce qui s'est passé ce matin au musée jusqu'au moment où je viens de recevoir la lettre ci-jointe (n° 40) de M. de Champcenetz. Comme elle est contradictoire avec celle que j'ai reçue de vous ce matin et qu'elle ne porte pas un ordre formel de Sa Majesté, j'ai cru devoir dire à l'officier prussien et aux généraux anglais qu'ils pourraient faire faire par MM. les commissaires belges l'état des tableaux qu'ils réclament et que je ne livrerais qu'après des ordres positifs.

L'officier prussien m'a dit qu'il allait sur cela prendre des ordres ultérieurs et qu'il me les communiquerait tout à l'heure. Dites-moi, Monsieur le Comte, quelles sont les intentions de Sa Majesté et quelle doit être ma conduite.

Agréez, etc.

D'après ce que j'ai eu l'honneur de vous mander, Monsieur le Baron, ce matin, et conformément aux ordres du Roi, je vous invite à ne point opposer de résistance inutile à l'enlèvement des tableaux qui vous seront demandés. Je regrette que vous vous soyez laissé mettre en état d'arrestation. Il suffisait de laisser agir les généraux anglais et les commissaires belges sans faire une cession volontaire. Maintenant qu'ils sont au musée, il convient de leur laisser emporter eux-mêmes les tableaux en évitant tout ce qui pourrait exciter au dehors une fâcheuse fermentation. Je vous envoye en conséquence un ordre motivé qui vous servira de règle.

Recevez etc.

D'après les mesures adoptées par ordre de M. le duc de Wellington pour exiger la remise des objets d'art provenant des provinces belgiques, M. le directeur du Musée royal doit s'interdire toute résistance et les laisser enlever par les personnes munies des ordres donnés par les généraux alliés.

Le directeur général etc.

Les délégués de Sa Majesté le Roi des Pays-Bas ont l'honneur de présenter leurs civilités à Monsieur le Chevalier Denon et l'informer qu'en conséquence d'ordres supérieurs ils sont rassemblés [p. 276] au musée pour recevoir les tableaux dont la vérification a été faite hier avec Monsieur Denon, et ils l'invitent à vouloir bien se réunir à eux ou à vouloir se faire remplacer pour cet objet.

Messieurs les Délégués,

Je viens de recevoir la lettre que vous m'avez écrite par laquelle vous m'invitez à me joindre à vous pour opérer l'enlèvement des tableaux réclamés par le Roi des Pays-Bas. Je suis sensible comme je dois à la proposition amicale que vous me faites : vous m'avez, avant-hier, fait menacer de violence par un officier anglais. Un officier prussien est venu pour le même objet me mettre aux arrêts dans le palais de Sa Majesté. J'ai cédé à la force, les objets réclamés ont été vérifiés, le musée vous est ouvert. Vous pouvez donc dès ce moment opérer vous-même les enlèvemens dont vous êtes chargé.

Monsieur,

J'ai l'honneur de vous avertir que, dans une ville occupée militairement, personne n'a le droit de changer la consigne d'un poste militaire à l'insçu du commandant de place. C'est pour cette raison que je vous invite à retirer celle que vous avez donnée nouvellement au poste devant le Musée des arts. S'il y a des raisons à restreindre la liberté de l'entrée, c'est à moi, Monsieur, à en juger et à donner des ordres en conséquence.

Agréez, Monsieur, l'assurance etc.

Monsieur le Commandant,

J'ai l'honneur de vous observer que le musée est une dépendance du palais du Roi, que c'est par ordre supérieur et pour la décence d'opérations intérieures qu'il a été fermé hier. S'il y a eu erreur dans tout cela, vous y avez remédié.

Agréez, Monsieur le Commandant, etc.

Monsieur le Comte,

J'ai l'honneur de vous adresser copie d'une lettre que je viens de recevoir de M. le commandant Phufl. Je joins aussi copie de la réponse que j'ai faite et qu'on me demandait de suite. J'aurais pu lui faire observer que la première des inconvenances est qu'il existe une garde prussienne [p. 277] à la porte du musée, établissement qui fait partie du palais du Roi.

Lorsqu'on n'a pas tenu compte des justes et décentes réclamations que vous avez faites, Monsieur le Comte, j'ai auguré que cette garde, qui n'avait pour consigne que d'empêcher la sortie des objets d'art, annonçait le projet qu'ont les alliés de détruire le musée et la crainte qu'il en fût soustrait quelques objets.

Les articles que l'on met dans les journaux, malgré leurs récriminations, sont d'autres indices de destruction. J'avais obtenu du ministre de la Police que l'on ne parlerait ni en bien ni en mal du musée dans les journaux. Le ministre n'a pu apparemment tenir sa promesse et, dans le Journal de Paris, il y avait encore hier que le Pape faisait présent au prince régent de l'Apollon.

Les choses sont si avancées maintenant qu'un pareille défense devient inutile et le mal est si grand qu'il vaut autant exciter l'indignation sur ceux qui commettent de pareilles actions avec violence et outrages.

Je n'ai plus d'ordre de police à donner au musée et je n'exerce plus qu'une espèce de douane que j'ai établie pour la sortie des tableaux enlevés de force par les commissaires de la Belgique.

Agréez etc.

Je suis d'autant plus surpris, Monsieur le Baron, de la mesure prise par M. de Müffling que Sa Majesté le Roi de Prusse paraissait, d'après ce que m'a dit hier M. de Humbolt, avoir donné des ordres tout à fait contraires.

Je vais faire les démarches que je croirai praticables pour remédier aux malheureux effets de ces dispositions. Il me semblerait utile que vous en prévinssiez M. de Humbolt.

Recevez, Monsieur le Baron, etc.

Au mois de novembre dernier, Monsieur le Baron, M. Thiersch, membre de l'académie royale de Munich, adressa au ministère, en vertu de pouvoirs que lui avait délégués son gouvernement, une demande à l'effet d'obtenir la restitution des tableaux et autres objets d'art qui avaient été enlevés dans les dépôts et galeries de Bavière.

Vous fûtes invité à adresser au ministère un état général des objets reconnus pour avoir appartenu à la Bavière, en indiquant ceux qui faisaient partie de l'exposition publique, et à faire connaître en même tems d'une manière détaillée le plus ou le moins de mérite de chacun de ces objets. Cet état existe dans les bureaux avec les notes qui vous avaient été demandées.

Il résulte de ces notes que la plus grande partie des tableaux extraits de la Bavière avaient été envoyés, à raison de leur peu de valeur, dans les musées ou les églises des départemens et qu'il ne reste au musée de Paris que trois ou quatre tableaux de la primitive Ecole allemande et quelques autres que leur excessive médiocrité n'a point permis d'employer.

Aujourd'hui M. Thiersch, autorisé de nouveau par son gouvernement, vient de m'écrire pour réitérer sa demande en restitution de ces tableaux. Je l'invite à s'entendre avec vous sur cet objet, soit pour la restitution des 29 tableaux qui se trouvent au musée de Paris, soit pour la remise de ceux qui ont été aliénés. A cet égard, il faut que M. Thiersch prenne des mesures pour les recevoir sur les lieux où ils se trouvent ou qu'il supporte les frais de leur transport à Paris, car il ne convient pas que la Couronne paye des frais de cette espèce pour des tableaux qu'elle cède, et qui, par conséquent, ne lui appartiennent plus. Je vous invite d'ailleurs à traiter cette affaire à l'amiable, et à prendre pour base de vos arrangemens les anciennes relations d'intérêt et d'amitié qui ont toujours existé entre les cours de France et de Bavière.

Agréez, Monsieur le Baron, etc.

Monsieur le Comte,

Un des commissaires belges vient de dire à l'un des gardiens du musée qu'un étranger lui avait proposé de comprendre dans les tableaux qu'il fait enlever un tableau qu'il lui a désigné lui promettant une somme de 10 000 F aussitôt après sa sortie de l'établissement. Une pareille proposition, Monsieur le Comte, doit vous faire sentir dans quelle situation se trouve présentement le musée, quelle est la mienne relativement à lui et combien sont compromises les propriétés du gouvernement puisque 40 ouvriers employés par des étrangers peuvent à chaque instant être tentés par de pareilles propositions.

Je dois vous prévenir, Monsieur le Comte, que, dans ce moment-ci, il n'y a plus de poste de garde nationale au musée et qu'il est abandonné à la garde des postes prussiens et anglais. Je crois même qu'il est de mon devoir de vous informer de cette circonstance, puisque le palais de Sa Majesté se trouve à découvert de ce côté. Jusqu'à ce jour, grâce au ciel, rien ne s'est égaré dans l'établissement et les restitutions faites avec autorisation aux 5 puissances ont été effectuées avec la plus sévère exactitude, mais le désastre où se trouve actuellement le musée me fait appréhender qu'on ne puisse y conserver le même ordre.

Agréez, etc.

Monsieur,

Je suis été ce matin chez vous, mais, ayant eu le malheur de ne pas vous trouver, sachant que vous devez rentrer à trois heures, je vous dirige cette lettre par l'entremise du secrétaire de cette légation.

Il s'agit de donner une note des tableaux appartenant au Roi d'Espagne et qui doivent être remis à ma disposition(29). J'ai fait déjà toutes les démarches qu'exigeait mon devoir et la parenté qui existe entre les deux princes, et vous devez considérer que, si bien le Roi de France m'a répondu qu'il ne pouvait pas les donner ni empêcher qu'on les emportât, je lui ai informé de ma démarche près de vous que Sa Majesté a daigné approuver.

Je vous prie donc de vouloir bien donner au porteur la liste de ceux qui nous appartiennent tout de suite. Je dis tout de suite parce que, devant donner aux Autrichiens ceux qui leur appartiennent demain, il vaut mieux, pour empêcher ces répétitions, les faire tous venir le même tems.

Croyez-moi toujours, etc.

Monsieur,

M. Caillot, employé dans cette ambassade, vient de m'informer de votre obligeante complaisance et de vos offres à lui donner tous les renseignemens nécessaires sur les tableaux appartenants au Roi, mon maître, et qui ont été enlevés de Madrid à la sortie de Joseph Napoléon de cette ville en 1813. Veuillez bien, je vous en prie, de donner tous les renseignemens qui seront dans votre pouvoir afin que je puisse réclamer ces précieux tableaux qui, comme vous savez bien, nous appartiennent sans que la France soit pour rien dans cette affaire. Si vous avez des renseignemens à donner sur ces tableaux et d'autres préciosités qui pourraient se trouver dans pareils cas, je vous serai infiniment obligé, Monsieur, si, continuant vos bontés, vous aviez la complaisance de me les faire transmettre. Je profite, Monsieur, de cette circonstance pour vous présenter mes respects et les assurances de la haute considération avec laquelle j'ai l'honneur etc.

Monsieur,

L'affaire des tableaux que le maréchal Soult a donnés à Sa Majesté le Roi de France et d'autres espagnols qui se trouvent au Museum ont la même procédance que les autres. J'ai fait pour eux les mêmes démarches et j'ai eu les mêmes égards que pour les autres et par conséquent vous pourrez croire que je puis les prendre et les emporter. Je vous dis assez pour que vous pouviez me comprendre et pour vous convaincre que votre responsabilité n'est pas du tout compromise.

J'ai l'honneur d'être etc.

Monsieur le Comte,

M. Alava, ambassadeur du Roi d'Espagne, vient de m'écrire pour m'assurer que les tableaux de Murillo donnés par M. le maréchal Soult entraient dans la même condition que ceux envoyés par Joseph Napoléon et, à peine la lettre arrivée, il a fait enlever avec violence par la force armée un de ces tableaux. Je lui ai écrit comme protestation la lettre dont j'ai l'honneur de vous envoyer copie.

Agréez, Monsieur le Comte, etc.

A peine ai-je reçu la lettre de Votre Excellence que le tableau de Murillo représentant a été enlevé de force. Je vous déclare donc, Monseigneur, que ce tableau ne sera pas mis au nombre de ceux rendus, mais bien noté comme emporté par la violence puisqu'il a été donné au maréchal Soult par la ville de Séville. Celui-ci l'a donné au Roi, chose dont il était parfaitement le maître. Je vous prie de regarder ma déclaration comme une suite de mon devoir, puisque l'assurance que vous me donnez est une opinion de Votre Excellence et non un ordre qui m'était participé.

Agréez, Monseigneur, etc.

Monsieur le Comte,

Les commissaires toscans ont déjà parlé d'enlever la statue de la Vénus. J'ai eu l'honneur de vous prévenir ce matin que cette sublime statue a fait [l'objet d'] un article d'un traité fait avec le Roi de Naples Ferdinand, que ce ne serait que sur une demande particulière de ce souverain qu'elle devrait être remise. Si mon observation peut entrer en considération auprès de Sa Majesté, elle pourrait donner des ordres en conséquence au ministre des Relations extérieures. Je protesterai particulièrement contre cet enlèvement comme irrégulier et comme fait par la violence de la part de la cour de Toscane à celle de Naples.

Agréez, etc.

Monsieur,

J'ai reçu hier soir votre lettre d'hier. La ville de Séville ne pouvait pas donner à M. le maréchal Soult ce qui ne lui appartenait pas, ce qui ne lui a jamais appartenu, et je connais trop bien le tableau [p. 280] en question(30) depuis ma jeunesse pour ne pas savoir quel est son véritable propriétaire. L'existence de ce tableau au Museum dépend d'une origine aussi vicieuse que bien d'autres et nous avons appris à nos dépens de quelle manière on faisait en Espagne ces donations pendant l'invasion de Bonaparte.

Je pourrais, Monsieur, ajouter quelques réflexions en réponse à votre lettre, mais je me contenterai de vous dire que, dans cette affaire désagréable, j'ai employé toute la délicatesse d'un homme d'honneur et que, pour réclamer ce qui appartient à la nation espagnole de justice et de droit, j'ai mis plus d'égards que les agens de Bonaparte en ont mis en Espagne pour nous dépouiller de ces objets.

Recevez, Monsieur, etc.

J'ai reçu, Monsieur le Baron, les lettres que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire les 20, 21, 22 et 23 de ce mois pour me rendre compte des dispositions que font dans le musée du Roi les commissaires des puissances étrangères. Votre dernière m'annonce qu'un aide de camp du prince de Schwartzemberg s'est présenté par son ordre pour réclamer les objets d'art provenant de Venise, Parme, Plaisance et Florence et qu'il vous a même invité à régulariser l'enlèvement dont il était chargé. La réponse que vous avez faite à cette proposition est conforme au devoir qui vous était prescrit et je ne puis qu'approuver l'opposition passive que vous dictaient les ordres du Roi.

Le 22 de ce mois j'ai eu l'honneur d'adresser au ministre des Affaires étrangères l'exposé fidèle de toutes les entreprises formées contre le musée. J'ai prié Son Excellence de me faire connaître s'il n'y avait pas quelque moyen de prévenir la ruine entière de cette magnifique collection.

Agréez, etc.

Monsieur le Préfet,

J'ai l'honneur de vous prévenir que, depuis le 18 du courant, des commissaires des puissances étrangères enlèvent de force du musée et, avec des hommes étrangers à l'établissement, les tableaux et objets d'art qui sont venus des différens états auxquels ils ont appartenu. Au milieu de ce désastre, le public et les étrangers ont été introduits par ordre du gouverneur de Paris et, malgré toutes mes instances, je viens de m'appercevoir qu'il a été volé trois petits tableaux que les commissaires des puissances n'ont pas montré à l'espèce de douane que j'ai établi à la porte du musée pour surveiller les objets qu'ils en font sortir.

[p. 281] Ces trois tableaux sont ainsi décrits dans le catalogue de l'exposition :

1°- n° 428 - , par Mieris, peint sur bois, hauteur 18 cm, largeur 14 cm.

2°- n° 654 - , par Teniers, peint sur cuivre, hauteur 13 cm, largeur 25 cm.

3°- n° 427- , par Michau, peint sur toile, hauteur 24 cm, largeur 35 cm.

Nota : Ce dernier a été coupé avec un instrument tranchant tout au tour de la bordure, ce qui en diminue tant soit peu les dimensions.

J'ai demandé au commissaire du Stathouder, qui, plus spécialement que les autres, avait touché aux petits tableaux, de faire des recherches parmi ceux qu'il avait emportés. Il m'est venu déclarer qu'il n'en n'avait aucune connaissance. Je lui ai alors déclaré qu'il fît une recherche auprès des hommes qu'il avait employés à son enlèvement, ce qu'il m'a promis de faire. Ces démarches n'ayant jusqu'à ce moment aucun résultat, je dois m'adresser à vous, Monsieur le Préfet, pour vous prier de faire mettre ces tableaux à l'index de la police et ordonner à vos agens de les arrêter entre les mains de leurs détenteurs.

Agréez, Monsieur le Préfet, etc.

Monseigneur,

Il faut que les circonstances soient aussi pressantes pour que j'ose vous interrompre dans un instant où tous vos momens sont employés aux objets les plus importans.

Un commissaire du Pape, M. Canova, réclame sans l'autorisation d'aucune puissance, mais soutenu par les intrigues de quelques agens, tous les objets d'art cédés à la France par le traité de Tolentino.

Il serait trop long de rappeler ici à Votre Excellence toutes les démarches qui ont été faites jusqu'ici pour la conservation du musée. Je la prie de se faire mettre sous les yeux toutes les lettres que j'ai écrites à ce sujet à M. de Talleyrand et sur lesquelles il a gardé un silence obstiné. J'ajouterai seulement ce que je viens d'écrire aujourd'hui même à M. de Pradel.

J'ai vu les ministres de plusieurs puissances. Je leur ai donné toutes les raisons qui pouvaient [inciter] à mettre de côté la réclamation du Pape, je leur ai fait sentir combien il était inconvenant de soutenir les intérêts du chef contre le fils aîné de l'Eglise. Quelle puissance, ai-je dit, osera prêter la force armée pour rompre un traité solennel et jusqu'ici non contesté.

Ce dernier point est essentiel à observer, car le Pape n'a rien réclamé auprès de Bonaparte lorsqu'il pouvait croire qu'il lui rendait en le sacrant un important service. Mais comment aurait-il réclamé lorsqu'il est dit textuellement par l'article 25 du traité de Tolentino : « Tous les articles, clauses et conditions du présent traité sans exception sont obligatoires à perpétuité tant pour Sa Sainteté le Pape Pie VI que pour ses successeurs. »

[p. 282] Enfin, j'ai ajouté que je ne concevais pas le motif qui pouvait engager à stipuler les intérêts du Pape lorsqu'il ne faisait pas partie des puissances coalisées et qu'il ne figurerait pas dans le traité de paix qu'on était à la veille de signer.

La plupart des ministres m'ont paru favorablement disposés, j'ai cru seulement remarquer dans leurs réponses qu'ils étaient excités par M. Hamilton, qui a résolu la destruction du musée et qui veut faire exécuter ce projet par Lord Wellington. Ce qui me confirme dans la justesse de ma remarque, c'est que je sais de bonne part que M. Canova regardait ses réclamations comme désespérées, lorsqu'il les a renouvelées plus vivement après quelques entretiens avec le sous-secrétaire d'état du cabinet de Saint James.

D'après toutes ces données, voyez, Monseigneur, ce que votre ministère et l'estime générale dont vous jouissez vous mettent à même de faire valoir diplomatiquement pour conserver à la France des objets si légalement cédés et dont la remise entraînerait la ruine complette du musée. Votre goût, vos connaissances étendues vous feront sentir mieux que personne combien la destruction de cet établissement serait fatale à la prospérité des arts et de l'industrie et causerait de préjudice à la ville de Paris. Je ne vous parlerai pas d'une dernière considération, qui n'est cependant pas sans importance, c'est que la perte de ces monumens auxquels les Français attachent un si grand prix produirait un effet fâcheux sur l'esprit public. Cette réflexion n'échappera pas sans doute à votre sagesse.

Je terminerai ici cette longue lettre, persuadé que de plus longs détails n'ajouteraient rien à l'intérêt que vous prendrez dans cette négociation.

Je prie Votre Excellence d'agréer l'hommage etc.

Monsieur,

C'est avec un sentiment bien pénible que j'ai lu les détails affligeants que contient la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire. Et comme ministre et comme Français personne ne prend plus d'intérêt que moi à la conservation du précieux dépôt qui vous est confié. Je n'ai rien négligé jusqu'ici pour en prévenir la spoliation, malheureusement mes efforts n'ont pas eu plus de succès que les vôtres. Cependant, je ne me découragerai point et je lutterai jusqu'au bout avec la même persévérance contre des prétentions injustes et l'abus de la force, heureux si je parvenais à conserver à la France au moins une partie des chefs-d'œuvre de l'art.

Recevez, Monsieur, l'assurance de ma considération distinguée.

Aujourd'hui, 30 septembre, le secrétaire du musée a été appelé chez le directeur pour lui rendre compte de ce qui s'était passé hier au musée relativement aux enlèvemens de tableaux que M. Louis Costa, commissaire de Turin, faisait faire(32). M. le directeur n'ayant point trouvé les pouvoirs de ce commissaire suffisans, il l'a chargé de faire suspendre la sortie de ces tableaux jusqu'à ce qu'il eût donné la traduction en français de l'ordre du gouverneur Müffling qu'il venait d'exhiber. Ce commissaire s'est retiré disant qu'il allait le faire traduire, mais une demi-heure après il est revenu avec l'aide de camp du gouverneur, M. Vulcherest, le même qui, précédemment, avait arrêté le directeur au bureau de la direction. Cet officier a fait demander sur le champ et avec emportement M. Lavallée. Il était alors occupé avec le commissaire de la cour d'Autriche à remettre des bronzes qui provenaient des Etats de Parme(33).

Arrivé au bureau, cet aide de camp l'a interpellé pour lui demander de quel droit il avait suspendu l'enlèvement des tableaux du Roi de Sardaigne. Le secrétaire lui a déclaré qu'il avait des ordres d'arrêter momentanément et, sur la demande impérieuse qui lui fut faite de nommer les personnes qui les avaient donnés, il répondit : « Vous me permettrez de garder ce secret. ». Alors M. l'aide de camp a dit qu'il allait faire enfoncer les portes et faire monter dans la galerie une compagnie de Prussiens.

Sans faire attention à ces menaces, le secrétaire a dit à un gardien d'aller les ouvrir et l'aide de camp est sorti avec le commissaire Costa pour faire enlever les 5 tableaux qui restaient dans le grand vestibule du musée. Un instant après il est revenu, a réitéré ses menaces en disant qu'à la première infraction il ferait arrêter et conduire toute l'administration à la grand-garde, ajoutant qu'elle méritait d'être traitée durement.

Sur les 5 heures, le commissaire Costa étant prêt à faire sortir des tableaux qu'il avait descendus de la Grande Galerie, le secrétaire du musée s'est présenté pour en prendre note. Ayant apperçu dans le nombre de ces tableaux deux tableaux d'anciens maîtres achetés par le musée et le de Jules Romain [p. 285] donné par la ville de Gênes au gouvernement français, il s'est vivement opposé à leur sortie du musée. Tout ce qu'il a pu dire n'a pu déterminer le commissaire qui s'est trouvé appuyé par deux officiers prussiens qui l'ont engagé à exécuter les ordres qu'il avait reçus de les enlever. Ce n'est qu'après les plus vives instances que le commissaire a consenti à laisser au musée jusqu'au lendemain les deux tableaux d'anciens maîtres dont il est ci-dessus parlé. Ainsi, un tableau donné volontairement et comme hommage à une puissance, vient d'être enlevé avec la plus extrême violence du Musée royal.

Certifié sincère et véritable. Paris, les jours et ans que dessus.

Le soussigné déclare avoir enlevé de force et sous la protection des troupes prussiennes de la galerie du musée royal le tableau représentant par Jules Romain, lequel, à ce que m'ont déclaré les directeurs du musée, avait été donné par la ville de Gênes au gouvernement français, de laquelle donation on lui montra copie.

J'ai appris avec autant de peine que de surprise que plusieurs des tableaux qui ont appartenu au Roi ou à ses sujets ont été enlevés de la galerie du Louvre. Cet état de choses me prescrit, Monsieur, de vous charger de retirer, ainsi qu'il vous l'est ordonné par vos instructions, ceux qui s'y trouvent encore. Vous voudrez bien donner vos soins pour que l'exécution en soit aussi prompte que sûre et décente.

J'ai l'honneur d'être très parfaitement etc.

Monsieur le Comte,

J'ai l'honneur de vous adresser le procès-verbal de la scène scandaleuse qui s'est passé au musée. Vous y verrez qu'un tableau de Jules Romain, le chef-d'œuvre de ce maître, offert en hommage au gouvernement français par le corps municipal de la ville de Gênes, a été enlevé avec la plus extrême violence par le sieur Costa, commissaire du Roi de Sardaigne. Cet article important mérite de fixer toute votre attention et, je crois, Monsieur le Comte, qu'une plainte à ce souverain sur la conduite indécente qui a été tenue dans le musée est absolument nécessaire. Ce tableau, par ses dimensions, n'est point d'un transport facile. Il est peint sur bois et a 12 pieds de haut sur 9 pieds de large. Il sera probablement encaissé et embarqué sur la Seine. Ne serait-il pas possible de le faire arrêter par les douanes comme propriété française?

Je vous soumet ces observations, Monsieur le Comte, et vous prie de prendre en considération une affaire de cette importance.

Agréez, Monsieur le Comte, etc.

M. le grand aumônier me transmet, Monsieur le Baron, une lettre de M. l'abbé de La Myre, vicaire général du chapitre de Notre-Dame, auprès duquel M. Styr vient de réclamer au nom du Roi des [p. 286] Pays-Bas trois tableaux et une statue qui proviennent du Musée royal. Ce sont :

1° , par Jordaens.

2° , attribué à Rubens.

3° , par Jordaens.

4° Une statue de , par Michel-Ange.

M. l'abbé de La Myre a répondu à cette demande que, n'étant que dépositaire et gardien des objets renfermés dans la métropole, il ne pouvait se prêter à aucun enlèvement sans y être autorisé. On lui a donné jusqu'à samedi.

D'après les intentions du Roi concernant la remise des objets provenant du musée envoyés soit dans les églises soit dans les musées de provinces, je ne crois pas que l'on puisse refuser de restituer les objets placés à Notre-Dame et que réclame l'envoyé du Roi des Pays-Bas. Je vous autorise en conséquence à vouloir bien écrire à M. l'abbé de La Myre pour l'inviter à faire la remise de ces trois tableaux et la statue de la Vierge à M. Styr, après vous être assuré toutefois que ces quatre objets proviennent réellement des Pays-Bas.

Agréez, Monsieur le Baron, etc.

M. Rosa, directeur de la galerie impériale à Vienne, est autorisé et chargé par les présentes de réclamer et faire enlever du musée à Paris les tableaux, statues et autres objets d'art appartenant aux états du royaume de Lombardie et de Venise.

Je, soussigné, envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire de Sa Majesté Impériale et Royale près de la cour de France, certifie que la présente copie est exactement conforme à l'original délivré à M. Rosa par M. le prince de Metternich.

M. de Rosa, directeur de la galerie impériale à Vienne, est autorisé et chargé par les présentes de réclamer et de faire enlever du musée à Paris les tableaux, statues et autres objets d'art appartenants aux duchés de Parme et de Modène.

Je soussigné, envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire de Sa Majesté Impériale et Royale près de la cour de France, certifie que la présente copie est exactement conforme à l'original délivré à M. de Rosa par M. le prince de Metternich.

Monsieur le Baron,

Je viens de chez Votre Excellence pour l'informer qu'il est venu une officier prussien me dire qu'il était chargé de protéger par la force l'enlèvement des objets d'art réclamés par M. Canova. Je n'ai rien à opposer à la force mais je vous prie instamment pour couvrir ma responsabilité de m'envoyer un ordre par écrit qui me mette dans le cas de reconnaître l'officier chargé de cette commission et de rendre compte à mon gouvernement de tout ce que j'ai dû faire et de tout ce qui s'est fait.

Je vous prie d'agréer l'hommage etc.

J'ai l'honneur, Monsieur le Directeur, de vous envoyer un officier, mon aide de camp, pour protéger les réclamations de M. Canova, qui vous doit être assez connu comme il a été déjà plusieurs fois chez vous pour de pareilles affaires. Il était même inutile de déclarer qu'il fera cette protection par la force comme il a mené celle-ci avec lui.

Veuillez donc donner foi aux demandes et aux arrangemens de M. Wulcherest, mon aide de camp, qui est autorisé à les faire.

Agréez, Monsieur le Directeur, etc.

J'ai l'honneur de vous adresser, Monsieur le Baron, copie de la lettre que vient de m'écrire M. le baron de Muffling. Vous jugerez par cette lettre que l'aide de camp prussien qui s'est présenté au musée pour appuyer le sieur Canova dans ses demandes n'était que trop autorisé. Il me semble cependant qu'il est nécessaire que cet officier produise des ordres écrits afin de constater d'une manière quelconque que les nouveaux enlèvemens qui vont avoir lieu à la sollicitation du sieur Canova ne sont qu'une suite des mesures adoptées par MM. les commissaires prussiens.

Agréez, Monsieur le Baron, etc.

Monsieur le Comte,

Il est très probable qu'il doit y avoir un malentendu dans l'affaire au sujet de laquelle vous m'avez [p. 288] fait l'honneur de m'écrire ce matin. J'ai envoyé un de mes aides de camp qui est très connu au musée pour appuyer M. le chevalier Canova, chargé, d'après la décision qui a été prise et les ordres qui lui ont été donnés, de reprendre les objets d'art enlevés dans les Etats de Sa Sainteté.

J'ai l'honneur, Monsieur le Comte, etc.

Pour copie conforme.

J'ai eu l'honneur de rendre compte au Roi, Monsieur le Baron, de la conduite que vous avez tenue pour conserver à la Couronne les tableaux et autres objets d'art qui ont été enlevés par les commissaires des puissances alliées. Sa Majesté en a été satisfaite.

Je ne puis qu'être également satisfait de l'exactitude avec laquelle vous vous êtes conformé aux instructions que je vous avais transmises et je me plais à vous en donner ici l'assurance.

Agréez, Monsieur le baron, l'assurance etc.

Monsieur le Comte,

J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire. Je suis pénétré du témoignage de satisfaction dont Sa Majesté veut bien m'honorer.

Je vous prie de me mettre à ses pieds et de lui présenter la prière ci-jointe.

J'ajouterai aux raisons qui s'y trouvent déduites qu'une direction étendue sur tant d'espèces d'objets 35 m'a fait pendant 18 ans(35) perdre de vue le soin de mes biens, dont il est urgent que je m'occupe. Cette surveillance que la confiance la plus absolue m'avait accordée m'imposait une grande responsabilité. J'avais des comptes importants à rendre mais l'achèvement du catalogue général et les remises faites aux puissances alliées viennent de les assurer. Ce qui reste du cabinet du Roi est porté sur d'anciens registres et d'ailleurs je serai toujours prêt à donner les éclaircissemens nécessaires lorsque le secrétaire général en aura besoin.

L'éloge de ce fidèle serviteur du Roi vient se placer ici tout naturellement et je me fais un devoir de vous dire, Monsieur le Comte, que, depuis 20 ans, M. Lavallée a, dans le même emploi, rendu chaque jour d'importans services à l'établissement du musée. Il en connaît tous les élémens et son esprit d'ordre est tel que, sans lui, il m'eût été impossible d'opérer sans confusion les mouvemens qui viennent de se faire. Je prends la liberté de recommander au Roi ses services, son peu de fortune, son zèle et son utilité.

Un autre sujet, très estimable, attaché à l'établissement est M. Morel d'Arleu, chargé du dépôt de la calcographie et de la conservation des dessins. Il joint aux principes les plus purs des connaissances très précieuses et des soins sans bornes.

M. Visconti est connu par son immense et facile érudition. Il a vu avec déchirement réduire sa vaste et docte administration mais il reste toujours très utile à consulter sur toutes sortes d'objets, soit pour classer ceux qu'on possède encore, soit pour l'estimation de ceux qu'on pourrait acquérir.

Il ne me reste plus, Monsieur le Comte, qu'à vous demander de me conserver votre estime, à [p. 289] vous prier d'agréer l'expression de la mienne, ainsi que celle de ma haute considération.

Sire,

Mon âge avancé, ma santé dérangée me commandent le repos. J'ose donc le demander à Votre Majesté.

Je me trouve heureux en ce moment, Sire, que mon zèle pour l'intérêt des arts et mon dévouement pour Votre Majesté ayent pu lui paraître un gage de respect avec lequel je suis, Sire, de Votre Majesté, le plus fidèle sujet.